Острыми кольями и тупыми камнями возводятся стены, сковывающие сердце, укрывая его в своей закономерно холодной тени. Легко и быстро для некоторых и нарочито медленно, по кирпичику, для других, однако строятся у всех, даже если кажется что это не так, просто замечать за собой что-то умеет далеко не каждый. Что касалось Мордред, то в этом вопросе она относилась к слепцам, в чём и находила неосознанное счастье, как и возможность, им наслаждаться.
  Груз произошедшего, подобно удару тяжелого клевца коробил доспех сознания, но, увы и ах, примитивное орудие не могло с лёгкостью его проломить; не даром трудились кузнецы, не даром благородная сталь стоила так дорого, раз за разом подтверждая, что бахвальство хозяина и творца не пустой звук.
***
  У кого-то день начинается с кофе, но не у неё. Девушка не питала особой любви к этому напитку и предпочитала хранить тот лишь для редких гостей и, возможно, полноты картины, находя в маленькой жестяной баночке что-то напоминающее об уюте далёкого дома, о его тепле и дорогих сердцу людях. Не сказать, что она сильно скучала по прошлой жизни, но порой за собой замечала лёгкую тоску и то, что ветер, тот которой должен обжигать сухостью, обливал тело необычной прохладой, оседая где-то на спине.
  В этот раз её настроение было средним, в хрупком равновесии, не определившись быть ли Мордред сегодня игривой кошкой, яростной валькирией, унылым ботаником, беспощадным представителем власти или кем-то иным. Каждый образ стремился сыграть главенствующую роль, но, как и в жизни, среди них были те, кто обладал особыми привилегиями и в этой борьбе имел ряд преимуществ, с которыми приходилось считаться.
- До встречи, - произнесла девушка, закрывая дверь, что склонило чашу весов в одну из сторон. Каким образом это повлияло? Ответ на вопрос не была тайной, но в этой открытой как чистый лист истории не помешает лёгкая интрига.
***
  Если кто-то и стремился к новым заданиям, то Мордред. Она неспешно огладывала все, не привередничая, выбирая что-то простое, скорее предпочитая наиболее приглянувшиеся визуальное оформление или звучащее название. Такое нашлось.
- Коста-Рико, - словно пробуя на вкус слова, прошептала она.
  И, этого оказалось вполне достаточно для того чтобы принять решение. Было в словах что-то рычащее, что-то мексиканское, что-то дикое и не приевшееся.
Она слегка задумалась, прикидывая, что вскоре предстоит встретить, но длилось это не долго, посему не остался незамеченным парень, тот самый, что потянулся за тем же листиком. Кто успел – тот и съел. Глупо полагать, что кто-то мог расстроиться из-за такой мелочи, но вид этого юноши показался если не печальным, то слегка разбитым, из-за чего студентка испытала лёгкую жалость. Она не была жадной, но и не была той, кто легко отказывается от своей цели, потому нашла лишь один выход из сложившийся ситуации.
  «Ты гений» - подумала Мордред и сделала первый шаг, с завидной уверенностью в глазах и без лишних сантиментов, вроде дежурной улыбки, решительно высказав своё предложение.
***
  Уже второй раз за месяц девушка оказывалась в подобной ситуации. Не сказать, что это её сильно смущало, но слегка настораживало и заставляло задуматься, а всё ли идет, так как нужно и не является ли их путь ремейком картины, произошедшей неделю назад. Конечно, актёр исполняющий мужскую роль сменился, как и декорации, но героиня всё та же…
  От построения не очень оптимистичных и логичных цепей отвлёк голос повелителя, который пытался «растопить лёт». Конечно, некоторая часть Мордред хотела сделать вид, что не расслышала или перевести бесстрастный взгляд, ставя Макса на место, но в том не было необходимости, как и повода. Быть может, в другой раз…
- Точно такая же, как и лекции профессора *засекреченное имя*, - произнесла девушка с слегка острой улыбкой, посчитав что никому не станет хуже от маленькой правды.
  Ей самой не очень нравилось путешествовать, таким образом, и дело даже не в неудобстве, которое скорее присутствовало, чем нет, а в том, что у студентки был лёгкий страх высоты, который она осознавала, но то не то что не помогало, но и даже мешало.
  «Бояться такой чуши… Он бы точно рассмеялся» - вот такие мысли возникли в голове  Мордред, от чего та слегка нахмурилась.
  Она собиралась предложить очередную тему, как подобало делать в таких случаях, но первым задал вопрос повелитель.
«Сказать правду или не стоит?» - сомнения не отражались в зелёных глазах, лишь задумчивость.
- Ты… - лёгкая пауза, сузившийся взгляд, вздох. – Ты был похож на обиженного котёнка… Нет, не подумай о плохом! То есть, мне нравятся котята, но…. Мне показалось, что ты хотел взять именно это задание.
  Мордред ощутила, что слегка покраснела, но сохранила в сердце надежду на то, что это будет упущено, ведь впереди долгий путь, в котором они не то что не раз пересекутся, а будут вместе. Как бы то ни было, но какой-то контакт уже был налажен. Хороший ли? Это предстояло выяснить.
***
  Мордред не была той, кто просто так жалуется, перенося невзгоды со всей той стойкостью, что помещалось в её тельце, но дорога по этим местам казалась ей довольно неприятной. Привыкшая к жизни в крупном городе, к миссиям в таких же значимых местах, наполненных ярким светом, шумом улиц и всеми сопутствующими благами, сейчас чувствовала, что попала в портал, тот самый, что вёл в прошлое. Неужели этот серый и невзрачный форд, служащий их автомобилем, обладал такой незаурядной особенностью?
  Как бы то ни было, но она решила, что лучший выход это работа. Документы, множество папок, каждая из которых за своей толщиной и солидностью прятала лишь скудные гроши информации проходили через руки студентки с подозрительной быстротой. Она читала скоро, привыкла, видимо, но порой останавливалась на каком-то месте, иногда даже возвращалась к предыдущему листу, чтобы сверить информацию, и так раз за разом…
  Быстро закончились документы, но не их путь. И если машине предстояло ехать ещё какой-то жалкий десяток минут, то оперативники даже не успели сделать первого шага.
  Она была готова, сосредоточена, но не напряжена, словно опытный охотник, идущий по следу не в первый и не десятый раз, держащий на курке палец, но привычно и властно, без сомнений в твёрдости хвата и без лишней жёсткости. Так выглядит профессионал, по крайней мере, девушка очень на это надеялась, в том числе и чтобы впечатлить неопытного напарника, стать для него примером.
  Протеже подавал признаки жизни, по виду явно можно было понять, что его желудок работает, вот только это сейчас ему, судя по всему, было некстати.
«Ты совсем плох» - вот о чём подумала Мордред, переведя взгляд спутника, с сочувствием, покачав головой.
- Спасибо, - девушка обращалась к водителю, закрывая дверь, после чего вернулась, к созерцанию мучений парня. – Возьми.
  Мало ли что могло случиться и, чтобы избежать конфуза, она протянула Максу чистый платок, без всякой надежды вернуть его назад, попрощавшись с ним, но без особых сожалений. Вещь всего лишь вещь.
- Не торопись…– взгляд девушки был серьёзен. - Тебе легче?
  Она не считала, что это задание будет сложным, а потому в действительности не испытывала особой нужды в повелителе. Однако её учили работать в команде и это накладывало определённый отпечаток, заставляя не только не рисковать собой в одиночку, но и испытывать некоторое беспокойство о своём напарнике, даже если их совместный путь не отличался длинной, а взаимоотношения были далеки от идеальных.
  Если понадобиться, то Мордред вполне могла задержаться, остановиться на месте и дать их поискам отсрочку. Не то, чтобы она действительно считала, что Макс в столь плачевном состоянии, но иногда подсознательно искала повод поволноваться, потому и ждала ответа, прежде чем движение  продолжиться.

Не успев сделать и шаг, Макс увидел руку Мордред, в которой она протягивала ему платок. Почти на автопилоте, он взял вещь, снова кивая, и немного сдавленно благодаря:
- Спасибо.
- Не торопись… Тебе легче? - весомо спросила девушка, сопровождая свои слова серьёзным взглядом, который не ускользнул от Макса. Он был слегка тронут её участием. Хотя, в конце концов, вопрос казался ему разумным - вряд ли было заманчивой участью таскать за собой полуживого повелителя.
"Я что, и правда так плохо выгляжу?" - озадаченно подумал он. В любом случае, беспокойство Мордред было оправданным - ему стало легче, но не слишком сильно. "Лучше, чем абсолютно хреново" никогда не равнялось "хорошо", в конце концов. Однако, Макс был уверен, что постепенно его желудок придёт в норму, ведь его уже совсем не шатает после машины, а рядом с мэрией не должно было быть резких запахов. По крайней мере, студент на это надеялся.
- Да, мне уже лучше, спасибо. Скоро совсем отпустит, - ему было неловко перед Мордред. Он понимал, что производить впечатление на кого-то на голову выше по практике и навыкам бессмысленное занятие, но его немного расстраивало то, что с их прибытия буквально и минуты не прошло, а с ним уже что-то не так.
- Давай пойдём в мэрию, - предложил парень, звуча бодро, чтобы оставить тему его самочувствия позади и не обременять этим вопросом оружие. Его голос звучал крепче, чем раньше, так что, он подумал, всё было вполне убедительно.
Стоило ему договорить, как двери вышеназванной мэрии распахнулись, выпуская из себя высоченного темнокожего мужчину, который целенаправленно двигался к ним двоим. Незнакомец выглядел взбудораженным, и, судя по его бурным приветствиям в следующее мгновение, это было именно из-за их прибытия. Макс почувствовал лёгкий прилив гордости. Нельзя было переоценить важность работы, которую они выполняют, но каждое напоминание об этом всегда придавало ему сил.
Мужчина говорил очень быстро и много, и, ко стыду Ульфвара, не слишком понятно. У парня не было проблем с английским, но язык, всё-таки, был ему не родным, а когда речь была настолько бурной, да ещё и с акцентом, возникали сложности с восприятием. Он, впрочем, разобрал основные моменты, о дорогах, деньгах, обустройстве города и кондиционерах. "Опа! Кондиционеры", - зацепился за мысль Макс. Ему сейчас и правда хотелось зайти в прохладное помещение, это бы точно помогло ему проветриться. Будто прочитав его мысли, высокий мужчина буквально поволок их с Мордред в мэрию, что, конечно, заставило повелителя немного опешить, но он постарался подстроиться под быстрые шаги незнакомца, чтобы идти за ним, не отставая.
Остановились они все только когда оказались в кабинете на втором этаже. Тогда же мужчина предложил им обоим присесть на диван, и, наконец, представился:
— Извините, если я показался вам чересчур навязчивым, но поверьте, мы с огромным нетерпением ожидали вашего прибытия. Меня зовут Рэнди Гамбоа и я являюсь мэром этого округа. Мы все очень надеемся на вашу помощь, потому что сами справиться не можем.
Макс сел на предложенное место (надо отметить, что диван казался райски комфортным после долгого сидения в автомобиле и самолёте), и следом взял холодный чай с журнального столика, направив на мэра непроницаемый взгляд.
- Всё в порядке, - заверил он, - Я - Макс Ульфвар, а моя спутница - Мордред Дарем, - он взглянул в сторону девушки и понадеялся, что она не сочтёт грубостью то, что Макс решил представить её сам, - Мы были посланы от Академии Смерти, - закончив со знакомством, он перевёл взгляд обратно на Гамбоа, - Что вы можете нам рассказать о деле?
Ему больше нечего было добавить, и он, помешав лёд, медленно таявший в запотевшем стакане, глотнул напиток, слушая, что расскажет мэр, и что добавит Мордред. Холодный чай был освежающим и приятным на вкус, и, кажется, помогал состоянию Макса. При мысли о закусках, желудок протестующе сжался, и парень не стал их трогать. Да и непрофессионально это как-то, тут же хвататься за предложенную еду, прохлаждаясь на диване. Он попытался придать своему виду строгости, чтобы не выглядеть пренебрежительно. Если на то пошло, он и не стал бы садиться, если бы ему не сильное недомогание ранее. И, да, в кабинете мэра висел заветный кондиционер, так что температура в помещении была достаточно комфортной, чему парень молча порадовался. Таким образом, он был уже практически в полном порядке.