Катрин недовольно сощурилась, ловя отцепившуюся летучую мышь и снова поднимаясь на стул, чтобы достать до злосчастной верхней полки, к которой уже не в первый раз пыталась прицепить чёрное создание ночи из всяких страшных историй (наверняка изрядно приукрашенных). Вот только то явно своё расположение не одобряло, пытаясь таким странным образом уговорить Айсн хоть немного пересмотреть свои взгляды на праздничные украшения. К несчастью, немка была слишком упёртой для такого великодушного шага, а потому не желала сдаваться и, в конце концов, победила.
На самом-то деле, девушка была не особой любительницей этого праздника. Новый год привлекал куда больше. Да даже простые зимние каникулы! А не эта мокрая, серая и противная осень. Сплошные минусы, а не время года! Но именно в конце октября заведено праздновать Хэллоуин. И, хотя Энзо с Катрин уже слишком взрослые, чтобы носиться по соседям и собирать конфеты и другие сладости в честь такого праздника, но запастись теми для маленьких ребятишек было необходимо. Даже если с ними было обидно расставаться. Даже если часть этих сластей - труд пары часов девушки у духовки. В общем, как бы она не возмущалась и не сопротивлялась, говоря, как всё это глупо, она очень ждала этот праздник. Хотя бы потому, что это был очередной повод написать домой и получить оттуда письмо. В этот раз особенно отличился Эмерик - братишка был в таком предвкушении чудесного выходного, что сломал велик, влетев в железную ограду. Как сам остался цел - та ещё загадка, и, хоть он и получил нагоняй от отца с мамой, мальчишка очень надеется весело провести время со своими друзьями и напугать много-много соседей. И ещё попросил прислать фотографию того, как в Академии Смерти отмечают Хэллоуин. Восемь раз. Видно, чтобы точно быть уверенным в том, что сестрёнка не "забудет" про такую важную деталь, как во все прошлые случаи.
Со стороны Айсн украшения закончились, и она всё же спустилась со стула, удовлетворённо ухмыльнувшись и бегло осмотрев их труды. Типичная квартира, украшенная для страшного денька. Но ведь так даже лучше, да? Было правда такое ощущение, словно девушка что-то забыла, но она никак не могла сообразить, что именно...
Немка обернулась и приметила Энзо с печеньем в руках. Мысль, по-детски наивная и шутливая, сорвалась с языка прежде, чем Катрин точно сообразила окончательный план действий, но уже спустя секунду после этого она уверенно шла в сторону Гравы, протягивая свободную левую руку за угощением:
- Энзо! Сладость или гадость?
Но только позже она поймёт, что ей не следовало настолько расслабляться...

Наверняка каждому доводилось сталкиваться с тем, что он замечает, как ведёт мысленный разговор сам с собой, даже если он вполне здоров, в своём уме и вообще в хорошем расположении духа. Нет? В любом случае, приблизительно таким было состояние Катрин в первые секунды после случившегося. Внутренний монолог одновременно считал действия Энзо милыми и неприемлимыми. Первая сторона требовала не обращать на это внимание, сосредоточившись на печенье и празднике. Вторая - как можно скорее отомстить ему за подобную наглость и бестактность. Следующие действия определили победителя в этом размышлении.
Невольно отбросив печеньку, девушка схватила подушку с дивана и быстрым и отточенным движением швырнула ту в ноги не ожидавшего того Гравы. Бросок получился удачным (редкий случай, хотя Айсн и старательно училась), и теперь парень однозначно не убежит так быстро - хотя бы потому, что ему для начала стоит восстановить утерянное равновесие. Чего он не успеет сделать до того, как немка его догонит. Так и произошло - снаряд оказался точно в ногах у юноши, и он потерял скорость В этот момент его нагнала Катрин и, вцепившись в кофту, развернула на себя. Вот только возможно именно этот жест стал причиной того, что Грава рухнул, не устояв на ногах, утянув за собой немку. Но в тот момент ей было не до того, ведь праведный гнев ещё не был свершён до конца. Так, вернувшись в сидячее положение и резко рванув ворот парня на себя, поднимая того, Катрин зашипела и чуть отклонилась, после чего без колебаний ударила того головой. И завыла. Отпустив парня и вскочив с места, девушка наконец обратила внимание на утерянное печенье, которое после подобных приключений отправилось в урну. Сама девушка, взяв новую сладость, села на диван, откинувшись на спинку и пусто смотря в потолок.
- Ну почему тебе смирно-то не сидится, а...
Раздражённо заговорила Айсн, перейдя на свой родной немецкий. Осознала она это не сразу, но, даже осознав, объяснять всё по-английски не пожелала - смысл, если до ума этого высокоактивного идиота не дойдёт и он продолжит творить одну ему известную жуть.
- Нет бы спокойно отпраздновать, поизмываться над малышнёй, так нет, теперь у нас обоих - я надеюсь, обоих - болит голова. И я не виновата. Не виновата, чтоб его! Эн... А, да ну его!
Катрин раздражённо и почти неслышно заворчала, поднимаясь с места и направляясь к чайнику. Ну уж нет. Никакого доверия ему, а то ещё чего вычудит. Уж лучше самой. Так спокойнее. И безопаснее. По крайней мере, для самого повелителя...
- Ты вообще... - громкий и резкий вопрос сначала был задан всё также на немецком, и лишь после Айсн чертыхнулась, исправляясь и переходя на английский, чтобы её понял Грава. - Ты вообще в сознании или как?

Девушка сделала пару шагов назад, чтобы увидеть Граву и убедиться в том, что он уверен в собственных словах. Думала, что увидев его, найдёт что-нибудь язвительное, вот только ничего в голову не пришло. И не было никакого чувства злобы в том виде, в котором она к нему привыкла. Даже раздражения. Скорее непонимание. Из-за этого немка смотрела не пострадавшего из-за её гнева спокойно и даже непонимающе. Катрин спешно вернулась к чайнику и отстранённо принялась заваривать чай. Мыслями девушка гуляла где-то не там, и, вероятно, даже не обратила бы внимание, если бы к ней обратились.
Её что-то точно нервировало. И это был не Энзо, и даже не его поступок. В действительности, она так отреагировала скорее по привычке, нежели действительно горя желанием врезать парню за то, что он вытворяет. Хотя, нет, это тоже неверно. Она хотела ему врезать, но за что-то другое. Вот только за что пока понять не могла, прокручивая в голове все действия Повелителя с момента начала погони и до секунды удара головой. Снова. И снова. В конце концов, ей всё это надоело.
- Да что это за чертовщина?! - с возмущённым криком девушка резко опустила чайник, так и не налив чай в кружку, после чего отскочила в сторону и снова глянула на Граву. Теперь уже пристально, внимательно, словно пытаясь найти в нём хоть что-то, выбивающееся из его обычного поведения. Но попытка оказалась совершенно тщетна, и немка, недовольно оскалившись, вновь рванула налить себе чай.
- Лучше бы делом занялся, чем всю эту ахинею устраивал, - прошипела она себе под нос, всё же сев с кружкой за стол. Немка раздражённо стучала по столу. Её всегда раздражала эта посредственность и лёгкость, с которой Энзо позволял себе такие дурачества. И она бы спокойно обвинила в своём плохом и теперь уже совершенно не праздничном настроении именно это. Да нет, в принципе, во всём происходящем она винит именно эту ситуацию. А ведь сейчас надо было задаваться вопросами уж точно не по этому поводу. Ну, праздник же, тем более, ещё письмо писать. Девушка взвыла, осознавая, что писать что-то да придётся, даже если она хочет избежать этого всего и просто поспать. Лучше немного опишет, как прошёл день и не будет расписывать подробностей. Эмерик расстроится, конечно, но это ничего, у него будет письмо с праздника от сестры, как он и просил!
Незаметно для себя, неспешно попивая чай, Катрин повернулась в сторону Гравы. Как раз в этот момент в дверь постучали, и он отправился открывать. На пороге стояли две маленькие девочки в чёрных платьицах и ведьминских шляпах. Им едва ли было лет 10, и они выглядели очень похоже.
- Сладость или гадость? - хором радостно крикнули девочки, едва дверь открылась и с надеждой посмотрели на Энзо. Вплоть до момента, пока они не ушли, Айсн продолжала внимательно следить за повелителем и его действиями, стараясь сохранять непринуждённость и делая вид, что ей это всё вообще неинтересно.

- У тебя есть кто-то младший?
Вопрос, совершенно не олицетворявший то, что действительно хотела узнать Катрин и озвученный совершенно случайно в процессе размышления над тем, как ловко Грава общался с этими милыми девочками. В действительности, Айсн и не ждала ответа. Она пару раз ударила раскрытой ладонью, по столу левее от себя, словно приглашая юношу сесть. Сама же немка встала и пошла к чайнику, где, достав одну из коллекционных кружек Гравы, принялась готовить тому чай. Без слов и вопросов, заученными движениями. Всё же, за пару лет информация об этом заседает в голове достаточно прочно, чтобы её уточнение не требовалось. Вот только девушка редко делала Энзо чай. Чаще это именно он помогал ей "не отвлекаться от учёбы". Такие же случаи чаще бывали, когда Катрин считала себя виноватой в чём-то, но не могла выразить этого словесно.
Но сейчас у неё были совершенно другие цели.
- У меня есть младший брат, - вновь подала голос Айсн, внушая совершенное спокойствие и доброту. - Он очень любит лезть не в своё дело и постоянно задаёт вопросы. Много вопросов. Как ты понимаешь, больше всего писем приходится писать именно ему...
Айсн обернулась и вполне искренне улыбнулась. Улыбнулась так, словно она действительно не злилась и всего того, что произошло пару минут назад не было. Возможно, это вызывало куда больше подозрений, чем если бы немка продолжала вести себя раздражённо или даже в открытую злилась. Но ничего такого девушка не показывала. Словно действительно больше не злилась. Взяв кружку с чаем Гравы в руки, девушка неторопливо прошла к столу, где поставила её перед юношей...
...а затем вцепилась свободной рукой в спинку стула, на котором сидел Энзо, и наклонилась к нему. Почти как пару минут назад при том ударе головой, только теперь Катрин застыла в опасной близости от его лица, внимательно смотря прямо в его глаза. От былого добродушия не осталось и следа, теперь немка беззвучно следила за реакцией юноши, в которой надеялась увидеть ответ на свои вопросы.
- Что всё это должно было значить? - тихо, почти неслышно спросила девушка, наклоняясь ближе и ожидая реакции напарника на такие действия.
Если он сыграл на её нервах, она найдёт способ отыграться.

Поведение Энзо не было его типичным. Если точнее, он не пытался отшутиться, и даже его искренний (в чём у Катрин не было сомнений) ответ звучал неуверенно. Мало того, что он подал гллос не сразу. Грава, судя по взгляду, чувствовал себя неуютно. Или тут было что-то другое? Как бы то ни было, а его слова отнюдь не успокоили Айсн. Более того - вместе с ними где-то внутри что-то звучно щёлкнуло, решив всю дальнейшую судьбу разговора напарников. Если точнее, отдельно поведения девушки, в голове которой созрел страшный (не совсем, но кто знает, что из этого выйдет?) план. Конечно, можно было продолжить давить на него, возможно, применить силу и заставить "покаяться" в произошедшем. Но именно это сейчас выглядело неправильным способом, особенно ввиду того, как Грава реагировал, и того, что предыдущие действия не возымели должного эффекта.
Она расслабила ладони и на мгновение оттянула их к себе, создавая видимость того, что собирается оставить юношу одного пить чай, и проверяя, насколько он в это поверил (вряд ли). Это оказалось секундной передышкой перед тем, как перейти к следующей части расспроса. Катрин резко вытянула руки и обвила ими шею Энзо, после чего бесцеремонно села на его колени и прислонилась к груди, всё ещё неотрывно смотря ему в глаза, словно пытаясь поймать там нужные ей изменения. А затем также медленно, словно едва проснувшись или, напротив, держась из последних сил, чтобв не заснуть, коснулась губами уха юноши.
- Это не ответ на мой вопрос, - мягко прошептала девушка, запуская пальцы в волосы Гравы. Если задуматься и отбросить всё то, что её в нём раздражало, он был... "неплох". Возможно, веди он себя чуть иначе, на него бы вешалась половина курса просто из-за этого. Но он такой, какой он есть. И при определённых условиях это всё в нём может показаться милым. Пока он не даст очередной повод для раздражения. И, тем не менее...
- Так что всё это должно было значить?

Девушка прекрасно знала, как обстояли дела на личном фронте у Гравы. Не сказать, что она особенно за этим следила, но это было совершенно очевидно. Возможно, кто-то справедливо подметит, что и у самой Айсн не было отношений. Но тогда он столкнётся со страшным фактом, что не стоит недооценивать современную литературу. Тем более, самую, на вид, безобидную.
Но мы отвлеклись.
Катрин старалась оставаться спокойной. Очень старалась, представляя, как врежет Энзо после этого всего. Тем не менее, план не был идеален, и юноша этим воспользовался, обхватив талию девушки и притянув ту ближе. Странный ход для человека, который, кажется, и без того уже малость в шоке. Может, отчаянная попытка бегства? Или просто отчаяние? Тем не менее, оно возымело результат: на мгновение немка застыла, тупо смотря перед собой и, кажется, чуть сильнее надавив на голову Гравы. Словно не верила в произошедшее. А затем, протяжно выдохнув, опустила руки на его плечи.
- Это неправильный ответ, - Катрин улыбнулась, хотя парень не мог этого видеть. А затем грубо вцепилась ногтями в рукава футболки, натягивая те и тем самым открывая шею юноши. - А у нас тут не безобидная викторина.
Айсн последовала чудеснейшему примеру природы, уподобившись дикой кошке, вонзающей клыки в шею своей добычи. К радости ли, к горю ли, это обернулось непредсказуемым результатом: стул, державший странную пару на честном слове и стараниях юноши ловить равновесие, проиграл и накренился, увлекая за собой виновников своего положения. От такого поворота Айсн взвизгнула, невольно крепче сдавив ладони на руках парня. С треском рухнув на пол и чудом не получив серьёзных травм (и не утащив за собой несчастный чай), товарищи по несчастью растянулись на полу, пока...
Девушка резко, даже для себя, ударила ладонями рядом с головой Энзо и выпрямила руки, нависнув над юношей. Немка раздражённо оскалилась и прищурилась, сжав ладони в кулаки и не сменив своего положения, неотрывно наблюдая за напарником. Волосы светлыми волнами спускались вниз, скрывая покрачневшие уши хозяйки и почти касаясь лица юноши.
- Хорошо, Грава, - холодно и до странного ядовито отчеканила Катрин, наклоняясь ближе. - Даю последний шанс. Или ты отвечаешь, - девушка столкнулась с лбом юноши и застыла, продолжая не моргая буравить его так противоречащим интонациям в голосе огнём в глазах. - Или ты пожалеешь.

В конце концов, Грава заговорил. Подобное рано или поздно свершилось бы, конечно, но он мог долго, очень долго увиливать и избегать злосчастной темы, вызывая всё больше и больше подозрений. В любом случае, Айсн бы первой сорвалась. И ему всё равно пришлось бы расколоться. Но как же радует то, что он всё же решил не оттягивать минуту разборок. Точнее, что эта минута случилась сейчас из-за его же оплошности. Конечно, его отступление от темы вызвало очередную гримасу недовольства со стороны Катрин, которая и без того тратила все силы чтобы сию же минуту не придушить Граву и скрыть захлёстывающее ум чувство неловкости - лишнее напоминание об их двусмымленном положении с отсутствием уточнения, что именно он там себе воображал, сделали своё чёрное дело. И всё же, этот план сработал. Правда, было несколько но...
Во-первых, Энзо начал мямлить. Нечто несусветно странное для такого уверенного и упёртого человека, как он. Особенно учитывая, как он может беспардонно нести чушь с видом величайшего знатока.
Во-вторых, Грава покраснел. Возможно, это всё можно было списать на прошедшие события или ситуацию в общем, но немка печёнкой чувствовала, что тут другое.
В-третьих, самое важное и проблемное "но": юноша неожиданно перешёл на родной язык. Итальянский. К несчастью, Катрин знает о нём только на слух. Из разряда: "Где-то в мире есть такая страна, Италия, и там говорят на итальянском." Поэтому, она не поняла почти ничего из того, что с таким усилием для себя озвучил повелитель. Нет, были отдельные фразы, которые стали подтверждать некоторые её теории, те самые, которые девушка старательно хоронила на дне сознания, потому что они глупы и безосновательны. Но теперь ей было необходимо прямое словесное подтверждение, потому что ничено другого в рамки сложившегося не вписывалось.
- У меня плохие новости, Грава, - Катрин резко встала и села рядом, скрестив руки на груди, всё также прожигающе следя за юношей. - Я ни одного твоего итальянского словечка не поняла, так что повтори. Медленно и по-английски.
Парень со своей задачей не справился. Девушка раздражённо взвыла, после чего больно вцепилась ему в плечи и с силой тряхнула.
- Я ТЕБЕ НРАВЛЮСЬ, ЧТО ЛИ, РАЗ ТЫ ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ?
В ответ на собственный крик Катрин получила утвердительный ответ и застыла. Затем, всё также зависнув с нечитаемым выражением лица, она отпустила Энзо и тупо посмотрела в потолок. Всё было очень просто. И именно этот простой ответ она старательно браковала, потому что это казалось "неправдоподобным". И какого чёрта Грава так упёрто отмалчивался? Нет бы взять и просто решить это всё раз и навсегда. Чтобы не было проблем. Чтобы не было всего этого непонимания. Просто взять и сказать.
Но ведь она сама такая же, разве нет?
- Der eine ist des anderen wert*... - отчуждённо промычала девушка, отклонившись и сильнее запрокинув голову, так, что видела часть квартиры за собой в перевёрнутом состоянии. Она глубоко вдохнула. Затем резко села по-человечески и выдохнула. Посмотрела на Энзо. Потом на несчастный стул, невольно ставшего участником разборок. Резко подняла правую ладонь, а за ней и левую, словно взвешивая невидимое нечто. И хлопнула ими, сплетая пальцы, будто приходя к одной ей известному заключению.
- Итак, - Айсн уверенно глянула на Граву, скрывая за руками нижнюю половину лица. - Я тебе нравлюсь. Правильно? Правильно. Учитывая твоё поведение сейчас и в принципе - долго. Прямо сказать кишка оказалась тонка, поэтому ты изрядно потрепал мне нервы. И ты получишь свой положительный ответ, но на сегодня я задолбалась так что - да, ты мне тоже нравишься - и отдай мне чай.
Катрин выжидающе следила за реакцией Гравы, стараясь придушить нарастающее желание сейчас же запереться в комнате на пару часиков. Или убежать.

*Два сапога - пара

Граву, похоже, немало ошарашил ответ немки. Это едва ли описывает его состояние - настолько смущённым и неуверенным своего напарника Катрин не видела, кажется, ни разу за всё то время, что знает его. Это, конечно, не вся жизнь, но это ведь тоже немало! И это казалось ей до безумного умильным. Настолько, что она не заметила как расплылась в самой тёплой и нежной своей улыбке, которую Энзо ещё не доводилось видеть. Тихо засмеявшись, девушка без труда и какого-либо сопротивления обняла юношу, носом уткнувшись в чужую шею. Обычно первым бы к ней начал лезть именно он, но в условиях произошедшего, похоже, он ещё не очухался от шока. Поэтому Айсн приняла решение совершенно бессовестно воспользоваться таким его состоянием и повести себя неестественно и непривычно мило. Мало ли, вдруг у Гравы от таких действий и вовсе система даст очередной сбой.
Скоро Энзо собрался и вполне искренне и крепко обнял девушку в ответ. Судя по всему, был совершенно счастлив тем, как всё обернулось. И, вообще-то, девушка тоже была рада этому. И потому больно укусила парня за шею. На справедливый вопрос, за что и вообще какого осьминога, у неё уже был заготовлен ответ.... которым она не воспользовалась, отстранившись и странно-заговорщически улыбаясь. Немка уже собиралась молча удалиться и в конце концов выпить несчастный, позабытый всеми чай, но Грава ей не дал, крепко вцепившись и удерживая на месте. Девушка недоумённо вскинула бровь и в упор посмотрела на юношу, в чьём взгляде видела странный огонёк, как будто повелитель задумал что-то. Что-то, что Катрин явно не нравилось.
- Хэй-хэй, ты чего это?
Девушка ещё раз попробовала встать. И снова безуспешно. Продолжая натянуто улыбаться, она следила за тем, что будет делать Грава, уже не с недоверием, а удивлением. В дверь постучали, вероятно, новые охотники за сладостями, но выбраться и встретить их Катрин всё ещё не могла, вынужденная ждать, пока Грава соберётся с мыслями. Ну не бить же ей его после всего этого, честное слово. Или ударить разок для профилактики?..

Нет, это конечно приятно, когда тебя хвалят, но когда в это же время тебя лишают возможности шевелиться, это оказывает противоположный эффект. Девушка чувствовала как у неё начинает дёргаться левый глаз. Раздражение постепенно заступало в свои права, заставляя прилив теплоты и нежные чувства удалиться в тёмные чертоги разума до лучших времён. Катрин в очередной раз попыталась выбраться, и её попытка вновь не увенчалась успехом. Граве, похоже, нужно было напомнить о том, что у Айсн всё ещё есть личное пространство, которое нарушать - себе дороже. Именно потому она с силой ударила юношу коленом в живот, требуя прекратить всё это. Частично это помогло, ведь Энзо всё же ненамного ослабил хватку, давая девушке возможность окончательно уйти и наконец удостоить несчастных детей вниманием в этот прекрасный праздник.
Но что-то пошло не так. Видно, этому дню просто не суждено было пройти спокойно и повседневно, в режиме любого Хэллоуина. Но мы снова отвлеклись.
Вместо того, чтобы окончательно разомкнуть чужие руки и быстро вскочить с места, пока парень не пришёл в себя и не принялся снова к ней лезть, Катрин соединила свои ладони на затылке юноши, резко подтягивая того ближе к себе и бесцеремонно целуя в губы. Нет, почему ему простительно игнорировать её личное пространство?
Что ж, его расплата пришла. И так же быстро ушла, едва девушка подскочила с места и, стащив тарелку со сладостями со стола, направилась к двери, в которую продолжали стучать. Совершенно игнорируя состояние повелителя, Айсн весело открыла дверь и встретила на пороге трёх ребятишек. Девочку в костюме вампира, мальчика в маске скелета и неопознанное нечто в покрывале привидения. Возраста они все были приблизительного одного, но, скорее, были просто друзьями, которые решили вместе провести этот праздник. Удивительно только, как они дождались, пока им всё же откроют.
- Сладость или гадость?
Радостно крикнули ребята, с надеждой смотря на немку. Та хитро улыбнулась и закатила глаза, а затем так посмотрела на детей, что те невольно вздрогнули и спрятались друг за другом. Но в следующий момент их страх исчез, ведь девушка вместе с лучезарной улыбкой протянула каждому в самодельный котёлок небольшую горсть конфет и печенек. Малыши радостно и благодарно умчались. Немка закрыла дверь и взяла одну из печенек в рот, направляясь в сторону уже давно остывшего чая и смотря на Граву. Во-первых, чтобы проверить его состояние после случившегося. Во-вторых, чтобы проследить за ним, если он задумает нечто странное.