Сколль могла бы назвать балы академии скучным фарсом, однако прекрасно понимала, зачем были нужны эти ежегодные мероприятия - поднять боевой дух учеников Академии, подвести итоги и вверить в руки нового поколения будущее этого мира. Конечно, вряд ли об этом задумывался кто-либо из младшего поколения, за исключением, разве что, особо пытливых умов, пока остальная молодёжь кутила, заводила новые знакомства, трепетно предвкушала соместный танец с выбранным партнёром в целом приятно проводила вечер. Пожалуй, когда-то и Фимбульвинтер нравились подобные балы - она всегда втаралась успеть отпраздновать рождество с семьёй, а затем вернуться в академию, чтобы успеть аккурат к новогодней ночи. Тогда её ещё шли открытые платья, да и Сол была её верной напарницей, а не принадлежала всемогущему богу смерти, отчего танцевать с ней было намного проще и веселее, чем сейчас.
В последнее же время женщина старалась покидать Академию на время проведения бала. На то было множество причин, как важных (вроде необходимости нести вахту и зорко следить за студентами), так и не особо (открытые платья больше не надеть - придётся довольствоваться хоть и стильным ,но всё же мужским фраком). Однако Сколль не была бы собой, если бы не находила вескую причину своего отсутствия. В этот раз ей стал Робин из Локсли, проделавший непростой путь от разбойника до блестящего повелителя-снайпера и ныне ставшего одним из неуловимых Кишинов Великобритании. Захватив с собой умоляющую Сол, Фимбульвинтер основательно потрясла местный филиал, выяснила примерное расположение монстра и гонялась за ним вплоть до тридцать первого числа, когда с плеч слетели головы и Робина, и его напарника-лука Джона.
Возвращаться в Америку женщины не особенно планировали, особенно после высочайшего приглашения от самой королевы в честь победы над одним из самых известных Кишинов Англии. В этот раз отказываться было нельзя, да и не каждый день сама Елизавета II приглашает тебя в Букингемский дворец на аудиенцию с перспективой посвящения в рыцари. Всяко лучше, чем запивать своё проклятие в местном пабе, а затем возвращаться пусть и в увлекательную, но всё же в рутину Академии.
Аудиенция прошла на удивление спокойно - даже неуёмная Сол, казалось, прониклась атмосферой благородства, и не делала ничего глупого (по крайней мере на виду слуг и самой королевы). Церемонию посвящение было решено перенести на завтра, и сейчас Елизавета, отослав охранников и большую часть прислуги, просто беседовала со Сколль, отметив её способность поддерживать увлекательную беседу на практически любую интересовавшую монарха тему. Сол же довольствовалась обществом личного камердинера королевы Бертрама - слегка чопорного, но при этом более простого собеседника, нежели Елизавета, да и самому мужчине, похоже, было интереснее поговорить именно с Сол.
Идиллия продолжалась, пока не начались взрывы.

Смотря на то, как королева рвет свое платье, Сол хотела сказать две вещи. Первая была: "Ха-ха! А я сделала это первее!" Второй было нечленораздельное мычание вперемешку с прочими более экзотичными звуками, потому что по сравнению с тем же платьем Сол, из-за которого она тут распиналась, мол, да как можно такие дорогие вещи рвать, почти ничего не стоило на фоне одеяния королевы. Видимо, сегодня был день, когда все они делали вещи, от которых всяким скупердяям было плохо. Сол даже немного позавидовала Сколль, которой не было нужды портить свою одежду. Бегать в короткой юбке ей, конечно, было не стыдно, но все же Сол предпочла бы что-то целое на себе, а не обрывок, будто она фансервисный персонаж из дурацких боевиков, которые выходили летом.
Можно было поразиться тому, как спокойно королева реагирует на происходящее.
Сол подумала, что, наверное, она на самом деле тайный повелитель. Или оружие. Какая форма подойдет королеве больше всего? Пушка?
Волна безумия показалась ей легким бризом — таким, какой она когда-то ощущала. Быть может, все дело было в ее крови — крови дитя ведьмы — или же в том, что она была в принципе не слишком восприимчива к подобного рода проказам из-за сотрудничества со Сколль. Все же, со временем к безумию привыкаешь. Это не похоже на наркотик, к этому не привыкнуть, но чем дольше ты вкушаешь все то, что таит под собой дыхание кишинов, тем более спокойно это воспринимаешь. Кто-то давно говорил, что сами подчиненные Смерти ничем не отличались от тех, кого они убивают, и Сол рассеянно отметила, что, наверное, и правда. Они точно так же безумны. Точно так же убивают. Есть ли в этом смысл? Не легче было бы пойти на компромисс с ведьмами и перестать воевать? История таила в себе слишком много недосказанного, Смерть рассказывал не все... Наверное, стоило бы узнать от него хоть что-то. Поподробнее.
Но потом.
Быть оружием, на самом деле, очень удобно. Ты можешь лежать в руке повелителя, а в твои задачи входит лишь внимательное наблюдение. Не надо бежать на каблуках по битому стеклу, не надо оглядываться, ведь в форме оружия глаза у тебя есть везде, куда бы не было направлено твое лезвие. На короткую фразу Сколль Сол лишь сверкнула белозубой ухмылкой и покачала головой. Ну, она определенно не сомневалась, что Смерть скажет именно это. Кого еще им тут защищать, не стражу же!
— Принято.
Однако, их короткая пробежка продлилась ровно до автомобиля.
А затем Сколль сказала, что Сол поведет. Можно было очень долго описывать, как именно Сол отреагировала — потому что водила она, конечно, весьма и весьма своеобразно, из-за чего с ней даже сам Смерть никогда не ездил, предпочитая идти куда-то пешком, а уж кому-кому, а ему бояться точно нечего — но, в конечном итоге, ей ничего не оставалось, как элегантно (чуть не рухнув вперед лицом в асфальт) приземлиться на пол, эффектно наступив на каблук. Со Сколль они бросились в разные стороны, и, нырнув следом за королевой и попутно открыв заднюю пассажирскую дверцу, Сол резко захлопнула дверцу Бентли и, не обращая внимания на то, что творилось позади — а творилось там, понятно, весьма печальное для противника событие, потому что со Сколль связывались только по незнанию и по глупости, а тут все это совпадало — завела мотор. Машина зарычала, и Сол мечтательно вздохнула, подумывая, что надо бы купить себе такую же крошку. О том, что сейчас в городе творился настоящий ад, она даже не думала — профессиональная привычка сказалась. Надавив на газ, Сол заставила автомобиль резко повернуться вбок, оставляя на асфальте черные следы, после чего она заставила машину резко рвануть вперед — прямо в пылающий город.
Открытая для Сколль дверца скоро захлопнулась — а значит, они втроем были внутри. Отлично.
К счастью, бронированное стекло спасло их от многих препятствий по пути — например, по граду чего-то напоминающего стрелы (не иначе, как кто-то развлекался) — и Сол, не обращая на звон металла о металл, потянулась к бардачку, и, бросив короткое извинение королеве, порыскала там рукой. Все это время она смотрела вперед, но так как нормальное вождение и Сол-с-двумя-руками-на-руле — это вещи совершенно несочетаемые, то с одной рукой их несчастный Бентли вилял из стороны в сторону, наверняка озадачивая противника этой странной техникой змейки. Впрочем, она не прекратилась даже в тот момент, когда Сол вытянула из бардачка то, что искала.
— Ха-ха! Смотрите! Кто же едет в машине в перестрелку и без хорошей музыки?
О том, что было на кассете, она понятия не имела. Запихнув найденное сокровище в проигрыватель, Сол довольно улыбнулась, когда зазвучали знакомые слова. Отлично, еще и в тон попали. Начав качаться на месте, она завертела рулем, так, будто забыла о том, что не одна в автомобиле. Несчастный Бентли завертелся, вылетая на перекресток — начинался город.
— А! Моя любимая.

Они гнали дальше и дальше, до тех пор, пока не достигли разрушенного моста. Но Сол, решив, что обходить будет слишком затратно, газанула вперед — и Бентли взмыл в воздух на фоне кровавой луны. Прямо как в том самом фильме.

Вероятно, Сколль смогла бы продержаться и против целого полка безумных гвардейцев, отделавшись лишь парой царапин. В конце концов, они хоть и поддались влиянию Кишина, но оставались простыми людьми, со свойственными им слабостями - теми самыми слабостями, которые женщина училась использовать на полную катушку. Ситуацию осложняло лишь нежелание повелительницы убивать своих противников, ведь, несмотря на угрозу и ей, и Королеве, они вряд ли ведали, что творят. Когда сюда прибудут специалисты Академии, они сумеют разобраться с последствиями длительного безумия и гвардейцы, пусть далеко не все, снова станут в строй.
О том, что под атаку попал не только дворец, а весь Лондон, и помощь несчастным в ближайшее время совершенно не светит, Сколль было невдомёк.
Когда рядом крутанулась машина под управлением Сол, Сколль мигом рванула в сторону, уходя от новых залпов, и прыгнула, ориентируясь лишь на визг шин. В этом и состояла командная работа Повелителя и Оружия - даже разделённые, они продолжали работать, как единое целое, полностью доверяя друг другу. Сол ещё никогда её не подводила. Не подвела и в этот раз - открытая дверь Бентли находилась именно там, куда метила Сколль.
Залетев на переднее сидение, женщина захлопнула бронированную дверь. Можно было перевести дух.
- Надеюсь, штаб на Бейкер-стрит достаточно хорошо защищён, - произнесла Сколль. Королева держалась на удивление бодро, учитывая текущую ситуацию, масштаб которой открылся только сейчас. Пылал не только дворец - горел весь Лондон. Ночное небо стало красным от зарева пожаров, вместо снега в воздухе вился пепел, а где-то вдалеке грохотали взрывы чудовищного орудия Кишинов, которым они разрушили Биг Бен.
Может ли быть, что эту атаку спланировали ведьмы? Или среди Кишинов нашёлся достаточно разумный монстр, способный сплотить вокруг себя таких же безумцев и броситься в самоубийственную атаку на мирный город в канун праздника? Понимает ли он, что эта разовая атака вскоре захлебнётся благодаря Академии?
- Враги без особых проблем преодолели защиту дворца и свели с ума гвардейцев... Какова вероятность, что они уже ждут нас на Бейкер-стрит? - Задумалась Сколль. Машина тем временем взлетела в воздух и тяжело рухнула на колёса. Пассажиров ощутимо тряхнуло, но женщина, будто не замечая этого, вычерчивала личный номер Смерти на боковом стекле. - Информации от Шинигами больше не поступало - похоже, в Академии знают не больше нашего.
Цифры на запотевшем стекле так и остались цифрами.
Неужели их отрезали от связи с Академией?
- Кажется, проблем у нас значительно больше, чем казалось с самого начала.
О Сколль, как же ты оказалась права!
Что-то ударило по машине снизу с достаточной силой, чтобы оставить вмятину в днище. И, что важнее, ударило с силой, способной запустить тяжеленный, бронированный автомобиль в полёт. Похоже, их нашло что-то серьёзнее, чем гвардейцы.
Машина завертелась в воздухе, и мир померк.

Спустя пару секунд после того, как автомобиль перевернули обратно на колёса, Сколль пришла в себя. Её основательно приложило об лобовое стекло - женщина чувствовала, как тонкая струйка крови стекает за ухом - так что лишь врождённые силы Повелительницы и оттеченные тренировками рефлексы уберегли её от лишних травм. С гудящей головой можно будет справиться как-нибудь потом, а кровь из ссадины не заливает глаза - и на том спасибо.
Женщина двинула плечом, и оно с хрустом стало на место.
Ох, ладно, она переоценила себя.
Зато остальные были в относительном порядке - по крайней мере ни королеву, ни Сол не размазало о салон, пока машина кувыркалась и скользила по асфальту. С другой стороны, затишье было мнимым, и об этом свидетельствовала отсутствующая крыша. Отсутствующая бронированная крыша, которую, судя по всему, оторвал некто большой и сильный.
Это могло бы удивить, но Сколль навидалась столько чудовищ, что это казалось пугающе обыденным.
- Боюсь, у нас разный взгляд на ситуацию, мистер Кэвилл, - заметила Фимбульвинтер, невозмутимо выходя из машины. На улице было холодно, и даже пожар рядом не спасал ситуацию – верхнюю одежду они с Сол оставили в разрушенном, наверное, дворце. - Вы опьянены собственным успехом, и оттого готовы поверить в своё мнимое превосходство. Уверяю вас - я слышала подобную браваду не один десяток раз.
Она смерила взглядом Юргена, который возвышался за Кэвиллом, словно гора, и продолжила:
- Так или иначе, в ближайшие пять-десять минут мы убьём вашего помощника, а затем вас, поэтому буду благодарна, если мы перейдём к делу прямо сейчас. Её Величество может подхватить простуду.