Сянь прибавила звук телевизора так, что задрожали стёкла. Шла вторая неделя марафона "Частного детектива Магнума", и на этот раз ведьма рассчитывала досмотреть до конца хотя бы второй сезон прежде, чем по её душу наведается очередной охотник. Девушка перекатилась на шикарной двухместной кровати, запустила руку в гору цветастых пачек фастфуда и банок газировки, которые парой минут ранее находились в торговых автоматах при администрации отеля, и выдернула оттуда первые попавшиеся чипсы.
На экране (чертовски широком экране!) появились открывающие титры, и под знакомую всем "Та-та-та-та" мелодию Томас Магнум разъезжал по солнечным дорогам одного из Гавайских островов на своей блестящей красной Феррари.
- Эй, мистер Пигси, я вот что подумала, - задумчиво произнесла ведьма, безуспешно пытаясь разорвать упаковку. - У тебя ведь тоже есть Феррари, правда? Не одолжишь погонять на выходные? Я её не поцарапаю, чес-слово.
В дверях осторожно показался дрожащий дородный мужчина в одном лишь нижнем белье, обрывках штанов и совершенно нелепом жёлтом галстуке на голой груди. Его бледную, словно никогда не видевшую солнца кожу покрывали синяки и кровоподтёки, а запястья и лодыжки были стёрты до крови - беднягу явно держали скованным, и не один день. Нос мужчины был причудливом образом изломан, и в чьём-то больном воображении отдалённо напоминал свиной пятачок.
Сянь на секунду забыла о его существовании, увлечённая битвой с пакетом чипсов. Ей-богу, некоторые Повелители были слабее, чем эта второсортная упаковка!
Толстяк отчаянно пытался оставаться незаметным, но против своей воли замычал что-то нечленораздельное. Ведьма, начавшая было вгрызаться в пачку своими острыми зубами, подняла глаза:
- Пигси, ты же мой питомец, правда? - Проворковала Сянь, не отрывая взгляда от жертвы. - Почему ты снова вынуждаешь меня проводить дрессировку?
Мычание Пигси резко перешло в полный визг, стоило только ведьме коснуться его истерзанного сознания своей силой. Он обхватил себя руками, с грохотом рухнул на пол и принялся кататься на испачканном кровью ковре. Сянь со вздохом кинула в него пачкой чипсов и крикнула:
- Тихо! Честер...Филд, кажется... Унеси эту свинью подальше и вырежи ему язык, раз он всё равно ничего не говорит, - вслед за этими словами в комнату зашёл один из лакеев. Судя по его внешнему виду, он тоже переживал далеко не лучшие времени, как и все в этом посёлке-отеле, но, по крайней мере, он выглядит намного более целым, чем толстяк. Взяв извивающегося толстяка подмышки, он не без труда выволок его из комнаты и потащил на первый этаж, к кухне.
Когда звуки безуспешной борьбы Пигси стихли, Сянь выудила более податливую пачку шоколадных орешков, уже без труда вскрыла её и принялась закидывать их в рот один за другим, наслаждаясь разворачивающимся на экране действием. Магнум успешно раскручивал тайну серии, блистал своими невероятно харизматичными усами и вызывал жгучую зависть ведьмы, красуясь в фирменном Феррари 308GTSi, жемчужине второго сезона сериала.
Да, пожалуй она заберёт ключи у Пигси и наведается к нему домой, в Радиссон, к преданным жене и дочери. Стоит ли придумать подходящую легенду? Или рассказать им всю правду - что их глава семьи, уважаемый бизнесмен, не улетел в командировку в Штаты, а уехал прохлаждаться в "Уесли Найт" вместе с молоденькой секретаршей? Хм, если бы он был честным малым, то с ним не произошло бы такой неприятности, как встреча с ведьмой.
Сянь ухмыльнулась сложившейся иронии и откупорила банку Пепси.
Или, если бы этот толстяк был немного вежливее и сразу уступил ей этот гостевой домик... Может, тогда она даже оставила его расфуфыренную любовницу с перекачанной грудью в живых.
В самый разгар экшн-сцены внизу зазвенело стекло, и раздался хлопок, такой громкий, что заглушил даже мощную акустическую систему. Сянь тут же насторожилась, и её сила, охватив все два этажа домика, обнаружила посторонних. Только коснувшись их поверхностных мыслей, ведьма сразу поняла, что это серьёзные ребята - по меркам обычных смертных, конечно же. Спецназ или наёмники из какой-нибудь ЧВК - у лисицы было достаточно врагов среди различных криминальных авторитетов с толстым кошельком, которые периодически и совершенно безуспешно пытались расправиться с ней так же, как и с конкурентами.
- Нет, нет, нет, так не пойдёт, что за кавардак! - Крикнула она, вскакивая на пружинистой кровати. На одного из нападавших бросился Пигси, брызжа кровью из израненного рта, а следом за ним, беспорядочно размахивая ножом для разделки мяса, в дым прыгнул Честерфилд. Эти двое вряд ли навредят толковым наёмникам, но смогут задержать их секунд на десять, пока хозяйка собирает остальных кукол. - Энтони! Дельфина! Проклятие, она что, уже умерла?.. Все остальные! Ну-ка попросите незваных гостей на выход, быстро, чоп-чоп!
К домику, отвечая на зов Сянь стали стягиваться немногие пережившие кошмарные недели обитатели "Уесли Найт", вооружённые кто чем. Кто-то бежал, размахивая разводным ключом, женщина  с наполовину сожжённой шевелюрой сжимала в руках крикетную биту, а худощавый старик в охотничьей шапке целился на бегу из новенького блестящего ружья.
Пока её рабы отчаянно пытались противопоставить что-либо вооружённым противникам, Сянь бросила взгляд на шкаф в дальнем углу комнаты, и перекатилась за кровать. Приложив палец ко лбу, она послала ментальный импульс, который должен был ошеломить и ослабить противников прежде, чем ведьма ворвётся в их сознание своей настоящей силой и начнёт рвать его на части.
Только что-то тут было не так.

Отредактировано Liang Xiang (2018-02-10 16:43:24)

Пусть Сянь была младше многих ведьм, которые тратили сотни и сотни лет, чтобы так же прочно засесть в печёнках Академии, она не страдала синдромом невероятной мощи, характерном для новоиспечённых чародеек. Лисица трезво оценивала свои силы, чему научилась ещё в раннем детстве под руководством отца, и со временем продолжала оттачивать навыки, стараясь углубиться в тонкости ментальной магии и свести к минимуму неожиданные ситуации, которые с её образом жизни могли возникнуть в любую секунду. Одним из первых экспериментов, который она провела сразу после вероломного убийства Патриарха, было её влияние на умалишённых. Проникнув в психиатрическую лечебницу в Германии, она, скрываясь и от пациентов, и от персонала, неделями училась читать неструктурированные, запутанные мысли оторванных от реальности сумасшедших, влиять на них и даже исправлять. Избрав одну жертву, она вскоре смогла не только проникнуть сквозь тронутые шизофренией больные образы его сознания, но и провести его в порядок, вправить мозги мужчины на место и вернуть его во вменяемое состояние. Никакой благотворительности, естественно - исключительно ради смеха, пронаблюдать, как бывший буйнопомешанный будет рассказывать своим врачам про волшебную лису, которая вернула ему ясность мысли.
Уже через неделю его изолировали в комнате с мягкими стенами, а вскоре он, под действием препаратов, превратился в пускающие слюни овоща.
Ещё некоторое время спустя мысленные бомбы в головах пациентов взорвались, и лечебница сгорела в кровавом восстании сумасшедших.
Такое же внимание Сянь уделяла и наркотическим трипам - сначала бродя по опиумным курильням, затем разыскивая наркоманов и их поставщиков. Заставляя своих новоиспечённых рабов, зачастую самих наркоторговцев и их прихвостней, пробовать различные наркотики, ведьма училась находить путь в их перемешанных трипом мыслях, пока не овладела этим навыком в совершенстве. Таким образом, к боевым стимуляторам у неё уже был свой максимально эффективный подход и обширный опыт за плечами в виде десятков мёртвых наёмников различной степени профессионализма.
Однако эффект от ИЛСД-52 был другим - с такой штукой Сянь ещё не сталкивалась. Она могла без особых проблем читать бойцов, их эмоции (чистый, холодный профессионализм), их мысли (сосредоточенные, чёткие, словно разложенные по полочкам), однако стоило только коснуться их своей магией, как ничего не происходило. Вырывая ментальными когтями мысли и даже их целые пучки из общего потока, Сянь с удивлением наблюдала, как они возвращаются на своё место, утекая сквозь пальцы, что вызывало лишь секундное, но не более бойцов, разделывающих её кукол на первом этаже.
Ну что ж, хорошо, имеет смысл применить секретное оружие.
Сянь взмахнула рукой и показала пальцем на шкаф:
- Эй, чувак-из-шкафа, твой выход!
Двери с треском распахнулись, и на волю вырвался самый настоящий канадский лесоруб, занимавший, судя по всему, весь объём этого шкафа. Всклокоченная рыжая борода, засаленная клетчатая рубашка, огромные руки, каждая из которых была толще, чем талия Сянь, острый пожарный топор (поскольку топора для рубки деревьев девушка так и не нашла), и красные, бешеные глаза - бог знает сколько времени он провёл в шкафу, повинуясь сиюминутной прихоти ведьмы.
- Подойди к двери, - приказала ему Сянь, чувствуя, как на второй этаж поднимается командир отряда вместе с напарником.
Оба - убийцы, готовые спустить курок в любую секунду, оба сосредоточенные до предела...
Вот только один из них был сосредоточен чуть меньше.
Разум парня попался в её ментальные когти, как кролик, немного потрепыхался, но вскоре затих.
Открыв дверь в его голову, Сянь села за роскошный рояль, размяла длинные пальцы и ударила по клавишам.
"Стой, Адам, не горячись!"
- Стой, Адам, не горячись! - Повторил боец, повинуясь голосу в голове, и поднял руки, оставив автомат болтаться на ремешке.
"У меня всё под контролем"
- У меня всё под контролем! - Сказал он, и в эту же секунду Сянь зарылась в мысли Адама, заставляя его сомневаться, цепляясь за малейшие причины не нажимать на спусковой крючок и раздувая их до непреложных истин.
Всего две секунды - столько выиграла ведьма представлением с безоружным товарищем и искусственными сомнениями в голове командира. А затем на его голову со всей ужасающей канадской мощью обрушился топор Чувака-из-шкафа.
- Код красный! - Закричал боец, привлекая внимание отряда на первом этаже. Затем он пустил контрольную очередь по командиру и скатился с лестницы, отброшенный волосатой лапищей лесоруба. - Адам под контролем!
А следом за ним показался и Чувак-из-шкафа, размашисто, словно сеятель, разбрасывающий все найденные на теле Адама гранаты и пуская следом очередь из трофейного автомата. Пока здоровяк будет отвлекать внимание на себя, новоиспечённый двойной агент в рядах противника должен будет показать себя как можно более эффективно!
План Сянь был прост. Судя по поверхностным выводам, наркотик каким-то образом подавлял её ментальную силу, блокировал исполнение приказов, то ли перехватывая их, то ли отводя в сторону, и помогал бойцам сосредотачиваться настолько, что их мысли почти мгновенно приходили в норму, несмотря на её вмешательство. А это значит...
- Ты не первый раз принимаешь эту дрянь, да, дружок-пирожок? - Радостно спросила Сянь, вприпрыжку подбегая к окровавленному телу Адама, отчаянно цеплявшегося за жизнь. Безоружный, с проломленным шлемом и черепом, с переломанными от выстрелом в упор рёбрами, он находился в идеальном состоянии для очередного эксперимента, после которого Сянь станет только сильнее.
Кряхтя, ведьма усадила Адама на пол так, чтобы он упирался спиной в стену, и села перед ним на корточки, не выпуская из рук банку газировки.
- Где-то там, в твоей голове есть одна такая штука - самоидентификация. Рубильник осознания себя, кнопка, которую я нажимаю, чтобы сделать человека послушным. Щёлк - и ты готов выполнить всё, что я тебе скажу, - сказала Сянь, отхлёбывая колу. Она прикоснулась ко лбу Адама, поднимая его поникшую голову, и встретилась с ним взглядом - или, точнее, уставилась в то место, где под чёрным стеклом его шлема должны быть глаза. - Знаешь, почему прожжённые наркоманы такие жалкие ублюдки? Потому что они напрочь стирают вот это своё "я" наркотиками. Так же, как я делаю это с вами, но не так изящно - и навсегда. У тебя же, Адам, всё в порядке, правда? Сколько уже раз ты принимал ИЛСД? Можешь не отвечать - далеко не один. Значит, эта дрянь только маскирует, водит меня за нос, и всё, что нужно - поглубже залезть в голову кого-нибудь беспомощного, типа тебя. Две, три минуты, пока мои друзья внизу жертвуют собой, и затем твои ребята будут мне пятки целовать, пока я выпускаю им кишки.
Девушка подвинулась ближе и, хищно улыбаясь, прошептала:
- Брать с собой этого правильного мальчишку было охренеть какой большой ошибкой, правда?
А затем погрузилась в мысли Адама, немилосердно сминая все ментальные блоки и уничтожая любые мысли, пока не очутилась перед тяжёлой дубовой дверью.
- Тук-тук.

Отредактировано Liang Xiang (2018-02-09 12:42:23)

Окинув трещащую по швам комнату, Адам со вздохом встал из-за стола. Он подошел и устало прислонился спиной к двери.
- Я и так уже мертв, что тебе еще нужно?
- Я говорю "тут-тук", ты отвечаешь - "кто там?". Потом следует искромётная шутка, все смеются. Боже, этим правилам уже сто лет в обед, а ты до сих пор их не выучил?
Ведьма изучала вход в разум Адама. Старинная, деревянная дверь, но с новеньким кодовым замком - должно быть, это и есть дополнительная защита препарата.
- Давай ещё раз. Тут-тук?
Адам со всхлипом рассмеялся.
-Знаешь, а ты права... Не стоило его брать, - он с интересом изучал свои руки, как будто видел их первый раз. - Ладно, мне уже все равно, так что... Почему бы не подыграть, раз девушка просит? - Мужчина натянуто улыбнулся.
-Кто там?
- Доставка, - ответила Сянь, постучав пальцем по замку. На кнопках не было чисел - какие-то непонятные, постоянно меняющиеся знаки, да и самих кнопок было значительно больше десяти. Ради интереса лисица ввела несколько произвольных комбинаций, но ничего путного этим не добилась.
- Да. Смешно, - руки наконец перестали дрожать. - А ты знаешь, почему ЛСД был запрещен? Это же не наркотик...
По стене комнаты пробежала мелкая трещина. Адам оторвал свое тело от двери, повернулся, взялся за ручку и повернул ее.
- Не смешно! Ты унылый засранец, Адам! - Раздражённо крикнула Сянь. Выуживая из пролетающих мимо мыслей образы, ощущения и воспоминания, она торопливо сравнивала их с кнопками на панели, постепенно находя закономерности. - Держу пари, и внутри у тебя там тоже сплошная унылость. Стол, стул, доска, лекции про ЛСД... К чему ты вообще...? Постой.
Щёлкнул замок – не хай-тек  панель с кучей кнопок, но обычный дверной замок.
Он что, собирался добровольно её впустить?
Дверь со скрипом открылась.
- Я никогда и не воевал за звание души компании, - Адам натянуто улыбнулся и отступил внутрь комнаты, пропуская ведьму. - Думаешь, есть смысл упорствовать, когда ты уже мертв?
Подозрительно. Вряд ли мужчина стал менять свою смерть на жизни своих, ещё живых подчинённых, особенно когда ведьма открыто и совершенно явно выразила свои намерения убить каждого из них.
- Интересно. Ты из тех наёмников, которых можно перекупить? - Сянь упёрла руки в бока, изучая комнату, но не пересекая порога. - На твоём месте я бы цеплялась до последнего. Подготовила бы знатную подлянку тому, кто пытается меня сломать, так, чтобы он на всю жизнь меня запомнил. Но только вот какая штука, Адам...
Лисица назидательно подняла палец и ухмыльнулась одной из своих фирменных улыбок - так, что на острых зубах засверкали отблески лампы.
- ...мне не нужно заходить. Мне нужен не ты - мне нужен замок. Поэтому к чёрту твою вежливость.
И с этими словами Сянь захлопнула дверь. От удара по стенам пошли новые трещины – такое ментальное усилие стоило Адаму нескольких секунд жизни. Мужчина умирал, мысли всё больше заполнялись белым шумом, и время на взлом было сильно ограничено. Наверное, нужно было сломать ему спину, а не бить по голове вот так с размаху... Чувак-из-шкафа, откормленный душами своих детей, оказался неожиданно силён.
Внизу кипел бой. Восемь символов на панели горели зелёным. Девятый Сянь зажгла, когда нашла воспоминание о семье, а десятый раскопала в скрытом страхе не вернуться с задания, спрятанном так глубоко, что и сам Адам, пожалуй, не догадывался об этом. Замок пиликнул несколько раз и исчез, а дверь распахнулась настежь - на этот раз сама, без помощи извне.
- Бинго! Бинго-бинго-бинго! - захлопала в ладоши лисица, подпрыгивая на месте. - Теперь я устрою вам весёлую жизнь, кайфоломщики! Каждая секунда сериала, которую я пропустила из-за вас, будет наполнена такой чудовищной болью, что...
И ментальное противостояние оборвалось, когда внизу раздался мощный взрыв, превративший первый этаж в руины. Взрывная волна подкинула и Адама,  и девушку вместе с досками паркета -  ей пришлось разорвать ментальный контакт, чтобы оттолкнуться от стены и приземлиться на ноги в блестящем сальто, расплескав газировку по потолку, стенам и по себе.
- Ну что за дела-то, блин, - ведьма в сердцах бросила пустую банку в лежащего неподалёку наёмника. Или, вернее - тела наёмника, ведь попытавшись войти в его мысли опять, Сянь натолкнулась на абсолютную пустоту. Адам был мёртв, и, пусть его последние минуты были далеко не идеальными, он всё же сумел избежать уготовленных ему мучений. - Футболку испортили...
Впрочем, ситуация вокруг были посерьёзней, чем испачканная газировкой футболка с концерта "Abyss Sharks" - после взрыва дом отчаянно трещал, скрипел и начинал коситься, а языки пламени постепенно крепли, благо, дерева для них было вдоволь. Сорвав с вешалки кожаную куртку с заклёпками, Сянь набросила её на плечи, переступила через мёртвого наёмника и спустилась вниз, перепрыгивая по пути провалившиеся или ненадёжные на вид ступеньки. Аккуратно обходя кровавые пятна и уворачиваясь от капающих с потолка ошмётков противников и бывших союзников, ведьма вышла на улицу.
Наёмники мигом подняли оружие.
Сянь расхохоталась. Она стала, беззащитная, раскинув руки в стороны и запрокинув голову, но выстрелов не последовало - её противники стояли, как каменные изваяния, не в силах сделать то, ради чего их наняли.
- Вы, ребята, подобрались близко. Чуточку ближе, чем другие смертные, но вот беда - вы всё ещё не опаснее муравьёв. Да будь вы обдолбаны по уши, вам всё равно чертовски далеко даже до самого завалящего Повелителя, а я справлялась с профессионалами всю свою жизнь. И сейчас вы думаете, почему ИЛСД больше не подавляет мою силу, - ведьма с хрустом наступила на искалеченную ногу парня - ещё живого, но уже практически бесполезного - и подошла к двойке наёмников. - Ведь Адам был так уверен, что эта наглая девчонка окажется беззащитной. Адам, попавшийся на самую старую в мире уловку, Адам, открывший мне секрет ваших мозгов. Как вы вообще до сих пор не сдохли?
Лисица не спешила, наслаждаясь каждой секундой своего триумфа. После того, как она взломала шифр в голове командира, подобрать похожую комбинацию воздействий, образов и воспоминаний к головам остальных наёмников было делом техники. Если бы кто-нибудь заглянул внутрь их личных комнат, то он увидел бы там лишь Сянь, вольготно закинувшую ноги на стол, и больше никого. В реальности же она медленно обошла наёмников, провела длинным пальцем по стволу одного из автоматов, и принялась отцеплять ремешки и застёжки.
- Ваш отряд вообще охотился на ведьм? - Задумчиво спросила девушка, отбрасывая в сторону шлем одного из наёмников. Второй она держала как перевёрнутую корзинку и сгружала туда взрывчатку, дополнительные обоймы, ножи и прочую экипировку, которая она нашла во вражеской разгрузке, оставив у каждого бойца только по одному пистолету. - Ты вот, Джим, лично убивал хоть одну? Хотел бы вышибить мне мозги и прославиться? - Лянь упёрлась лбом в дуло автомата. - Нужно только двинуть пальцем, сделать такое крошечное усилие над собой... Но ты не можешь. Выброси пушку, ты не заслужил. Нужно было сидеть в своей песочнице и не высовываться.
И что теперь с ними делать? Дом скоро загорится, огонь перекинется на лес и привлечёт лишнее внимание, которого Сян совсем не хотелось. Долго оставаться тут было нельзя, но время поиграть ещё есть.
- Вы, двое, за мной. Найдите бензин для генераторов, слейте из тачек в гараже, и подожгите оставшиеся дома. Ты,- - ведьма обернулась на стонущего бойца, лежащего неподалёку, и начала копаться в снятом с противников добре. - Отрезай себе пальцы. Чем меньше их останется, когда вернусь, тем быстрее ты умрёшь.
Перед парнем упал армейский нож в кожаных ножнах.
- А нам пора - нужно сделать ещё много дел. Вперёд, вперёд, - хлопнула в ладоши лисица, и подчинённые бойцы сорвались в сторону гаража. - Только мопед не трогайте!

Отредактировано Liang Xiang (2018-02-10 16:42:32)

Две недели на одном месте - это практически рекорд для такой хаотичной натуры, как Сянь. Ей было откровенно жаль уничтожать это тихое и укромное местечко, в котором, при удачном стечении обстоятельств, она могла продержаться незамеченной и целый месяц прежде, чем отправиться куда-нибудь ещё. Но, к великому раздражению ведьмы, кто-то особенно внимательный проследил её путь в "Уесли Найт" и некоторое время наблюдал, сам оставаясь незамеченным - иначе откуда взялся этот отряд? Ведьма уже как следует порылась в головах оставшихся в живых наёмников, чтобы получить полную информацию об их организации (с позиции рядовых бойцов, конечно) и выяснила, что мстить им смысла особого нет. Самые обычные псы войны, инструменты для власть имущих и толстосумов, лично против неё ничего не имеющих, и, к сожалению, достаточно профессиональных, чтобы как следует скрывать своего нанимателя. Другое дело, что охотник за головой Сянь вряд ли располагал серьёзной артиллерией, раз послал по её душу простых смертных, пусть и под обманчиво эффективным стимулятором.
Это не значило, что ней ещё не придут - вот по этой причине и приходилось, скрепя сердце, наблюдать, как молодчики в камуфляжной форме деловито возятся с канистрами и щедро поливают бензином один гостевой домик за другим. Затем чиркала зажигалка, заходился огонь, и ночь озарялась очередным пожаром.
На здание администрации, как и предполагала лисица, бензина не хватило, да и гореть оно наверняка будет куда хуже. Вместо сруба и брёвен внутри была лишь отделка деревянными панелями, и даже если все они выгорят, остов останется стоять. Обидно, но поправимо.
- Вот, это тебе, - Сянь впихнула одному из подчинённых шлем с кучей опасного добра, достала оттуда гранату и отошла на пару шагов, прикидывая, можно ли забросить её в самое верхнее окно с первого раза. Можно попросить сделать это и наёмников, благо, их мускулы были намного крепче, чем у ведьмы... Но ведь это лишило бы удовольствия устроить дестрой своими руками! Ведь что она сегодня сделала кроме пары умственных усилий и приказов? Решительно ничего, поэтому душа требовала взорвать что-нибудь.
Как вообще можно удержаться от такого с огромной кучей взрывчатки в руках?
Сянь уже просунула палец в кольцо, готовая выдёрнуть его и отправить гранату в полёт, как звуки пожара и крики жертв, забытых и оставленных ведьмой в собственных домах, заглушил чей-то громкий голос. Лисица без труда вычислила его источник, такого же обычного смертного, как приходили за ней ранее. Возможно, ещё более обычного, ведь он не думал об оружии, не стремился убить непосредственно её, а вместо этого забил себе голову какими-то рифмованными невпопад строчками и музыкой.
- Я тут, не кричи, – помахала  ему Сянь, выйдя из-за угла здания. Её глазам предстал парень - молодой, неряшливый, взлохмаченный, пытающийся замаскировать собственный страх безразличием, идеально подходящему его образу. Эдакий панк новой волны, в свободное время попивающий пиво, лабающий на гитаре и рвущий шмотки, чтобы казаться брутальнее, чем он есть на самом деле. - Ты пришёл на огонь посмотреть? Ну тогда я тебе не завидую.
Лиса потянулась было к его разуму, но вдруг за её спиной ярко полыхнул один из домов, изрыгая целый огненный шар в ночное небо. Длинные тени Сянь и её готовых к стрельбе рабов с пистолетами в руках заплясали на траве, а зарево ярко осветило лицо пришельца. Брови ведьмы скакнули вверх, и она торопливо подбежала поближе:
- Стой-стой-стой-стой, - Сянь сощурила жёлтые глаза, всматриваясь в смутно знакомые черты лица парня. Эти мешки под глазами, этот взгляд, эти острые зубы, эти полосы прямо на лице! Неужели... - Ты что, Лестер-Молестер из "Abyss Sharks"? Нет, погоди, правда что ли?
Девушка протёрла глаза, но Лестер не исчез. Пусть в жизни солист и выглядел немного иначе, чем на сцене (например, кричал вполне разумные вещи, а не грязные ругательства), это был определённо он, и мысли, беззастенчиво извлечённые на поверхность, это только подтвердили. Сянь мигом оказалась рядом с Лестером, беззаботно нарушая его личное пространство:
- Блииииин, мужик, как тебя вообще сюда занесло? Мне нравятся твои песни! Эй, смотри, у меня даже ваша футболка есть, - Сянь распахнула куртку, демонстрируя испачканную футболку с логотипом группы. - Дашь автограф? А то ведь...
Восторженный голос шестнадцатилетней девочки-фанатки вдруг приобрёл обычные для Сянь лукавые интонации, обычно заставляющие окружающих опасаться за свою жизнь:
...- я и тебя тоже убью.
Не то чтобы она собиралась дать Лестеру откупиться - он вполне мог быть связан со всем происходящим, мог быть закулисным наблюдателем или даже тем самым нанимателем, натравившем на неё "Борзес". Причины его появления она непременно узнает немного позже, вырвав их из головы музыканта, а пока можно повеселиться - не каждый ведь день твой кумир наблюдает, как ты сжигаешь дома?

Как любой умелый манипулятор, Сянь пользовалась прорвой различных приёмов и воздействий, не ограничиваясь односложным алгоритмом "кнут-пряник" - её противники зачастую представляли собой сильных телом, душой и разумом воителей, всю жизнь тренировавшихся противостоять безумию и убивать ведьм. Ложная надежда, игры с подсознанием, тонкий обман и провокации, и другие, намного более страшные и унизительные вещи - всё это позволяло уничтожить жертву морально, оставляя её опустошённой куклой, сломленным болванчиком, не способным даже страдать. Однако в большинстве случаев страх действовал лучше любых других воздействий, особенно когда окружение говорило само за себя.
Особенно как сейчас.
Лестер с радостью ухватился за возможность выжить, как и предполагала ведьма, разыгрывая коронную карту "крутого-музыканта-который-тебе-нравится". Грамотно сыграв на чувствах преданной фанатки, он мог бы многого добиться (и добивался, если верить многочисленным окружающим группу слухам), но только сейчас ситуация была кардинально другой, и гитарист, фактически, находился в лапах ведьмы. Убежать он не успеет, эффективно сражаться тоже, да и вряд ли собирается без оружия и поддержки. Был ли он в таком случае приманкой, не знающей о своём предназначении?
Ответ не заставил себя ждать - его даже не пришлось вырывать вместе с криками боли. Досадно.
- Ага, так, значит, это ты всё замутил, - улыбка мигом сползла с лица Сянь, и игривые нотки в её голосе исчезли без следа. - Хреновые у тебя подарочки, Лестер, вот что я скажу. Помешали моему отпуску - раз.
Ведьма принялась загибать пальцы, подсчитывая просчёты "Борзес":
- Раскрыли меня - два. Задачу свою провалили - три. И вот я уложила всех вояк, откормленных на противостоянии ментальным магам, вынуждена уничтожить это прекрасное, тихое местечко с чипсами, "Детективом Магнумом" и чёрт знает сколькими рабами... И всё это из-за того, что у тебя шило в заднице застряло? Что я сделала тебе, Лестер? - Развела руками Сянь. - Понимаешь, меня теперь очень, очень сильно интригует, почему ты не просто не сбежал, нет - ты вышел навстречу и отчаянно надеешься выжить. Почему?
Судя по всему, парень был частью какого-то плана, включающего в себя Сянь - и нужно было ещё постараться донести это хуже, чем сделал Говард. Меньше всего на свете ведьма любила быть чьей-то пешкой, и сейчас, находясь в странном состоянии, чем-то между "на взводе" и "интересно, что будет дальше". Малейшее покачивание весов в ту или иную сторону могло дорого обойтись музыканту, и его вероятность пережить эту встречу стремительно уменьшалась с каждой секундой.
Сянь глубоко вздохнула и обняла Говарда одной рукой, как старый школьный приятель:
- Ответа на этот вопрос два - либо ты дурак, либо всё намного сложнее, чем я себе это представляю, - прошипела ведьма. - С одной стороны, мне дорога шкура, и размениваться по мелочам я не собираюсь. С другой - ты должен мне автограф, билеты и, возможно, песню. Поэтому мы поступим следующим образом - ты выложишь мне всё прямо сейчас, без утайки и армии наёмников в кустах. А я, в свою очередь, бегло гляну, какие ещё сюрпризы ты хранишь, чтобы не вляпаться ещё в какое-нибудь дерьмо.
Лисица коснулась пальцем лба гитариста. Прежде, чем он успел что-то предпринять, она добавила:
- Постарайся не откусить себе язык.
И когда Сянь за считанные мгновения прошлась по полям его недавних воспоминаний, словно реактивный комбайн, мир Лестера накрыло волной чудовищной боли.
Пока он корчился на земле, ведьма раздумывала над увиденным. Он был обычным человеком, типичным для своего окружения, и всё в его голове об этом говорило. Всё - кроме непонятного слепого пятна рядом с "комнатой" Лестера. Это не было чужим воздействием или ловушкой, иначе бы Сянь смяла бы её без особых усилий. Нет, судя по всему, эта аномалия была неотъемлемой частью самого Лестера.
Вечер становился всё интереснее и интереснее.
Ведьма присела на корточки и потыкала парня пальцем:
- Смотри, я верю каждому твоему слову, Лестер. Не разочаруй меня.

Отредактировано Liang Xiang (2018-02-11 19:24:25)

Сянь могла просканировать Лестера быстро и совершенно незаметно, не тронув ни единой лишней мысли, рефлекса или болевого рецептора. Могла - но не сделала, поскольку парень заслуживал корчиться на траве в отместку за испорченный отдых и нарушение планов лисицы. В её системе ценностей такая боль была лишь жалким отголоском разочарования от происходящей ситуации, а в том случае, если музыкант был подставным лицом, эдакой приманкой, на которую ведьма должна была клюнуть - ещё и предупреждение наблюдателям, мол, просто так не отделаетесь, будет ещё хуже.
- Не могу удержаться от небольшой демонстрации своей злобы, - пожала плечами лисица, изучая лицо парня. Что-то в нём было... Не то. Неправильно. Возможно, самовнушение из-за белого пятна в его мыслях? - Ты мог быть приманкой от Академии, чокнутым смертником-ведьмоненавистником, посланником от Шабаша... Знаешь, сколько раз они пытались поймать меня в ментальную ловушку? Берётся жертва, в неё запихивают триггеры, упаковывают в какой-нибудь безобидный образ, и вуаля! Стоит задеть рычажок, заставить человека подумать о пироге, пока читаешь его мысли, и мне прямо в мозг летит ответочка с интересным эффектом! Ты даже знать не будешь, что превратился в ходячую бомбу. В переносном смысле, конечно, - Сянь повертела в воздухе рукой, показывая метафоричность высказывания. - Взорваться не взорвался бы, но скорее всего впал бы в кому. Так что ещё скажи спасибо, что тебя проверили - я наловчилась обезвреживать такие ловушки.
О том, что жертвы затем подвергались изощрённому чтению воспоминаний с целью восстановить стёртые фрагменты, ведьма решила не упоминать. Незачем Лестеру знать, что живой капкан на лисицу даже при самом благоприятном исходе заканчивал свою жизнь пускающим слюни овощем, по крайней мере в контексте этой беседы.
- Вы вот выдумали ИЛСД, например. Каждый день появляется какая-то фигня, которая делает мою жизнь чуточку труднее, - пробурчала лисица, отворачиваясь от сигаретного дыма. - Но почему вы пустили людей в бой, даже если знали, что препарат не сможет работать в полную силу? У вас так много пушечного мяса? Эй, ребята! - крикнула ведьма, поднимаясь. Оба наёмника с пистолетами на изготовку подошли ближе. - Слышали? Вы расходный материал. Статисты в спектакле... Или нет, ещё хуже - бутафория, графин, который нужно разбить для эффективной сцены! Как думаешь, Лестер, если Джимми и Френки прострелят тебе каждый по одному колену, вы будете в расчёте за такую подставу? Не хотелось бы убивать вас всех, не разобравшись в долгах и мести.
Было ли ему действительно больно?
Наёмники направили пистолеты на парня.
- Помощь, говоришь? - Сянь сощурила глаза и задумчиво потёрла подбородок. - Обычно "помощь" от таких как ты значит "эй, ведьма, сделай за меня всю работу". Каждый рано или поздно начинает ставить себя выше меня. У тебя должен быть очень, очень убедительный аргумент, чтобы я поверила в твою благотворительность, иначе парни, - она указала большим пальцем за спину, - рассчитаются с тобой за всякое.
Где-то на уровне подсознания, где не было ничего человеческого, где дремала древняя животная сила волшебной лисы, Сянь чувствовала, что парень непрост, даже если сам об этом не подозревает. Что корчился он от боли как-то не так, да и криков особых не было, как обычно бывает в таких случаях - хотя ведьма помнила и тех, кто переносил её пытки с улыбкой. Что если она согласится на его помощь, то конечный итог может выйти ей боком, несмотря на всю ещё неизвестную пользу от сотрудничества.
Что с Лестером и теми, кто за ним стоит, нужно быть предельно осторожным.
Она потратит время, найдёт их и убьёт сразу, как они перестанут быть полезными - или отправится по трупам прямо сейчас, если парень не окажется достаточно убедительным.

Нельзя сказать, что у Сянь не было собственной философии. В её действиях чётко просматривались идеи анархизма, но не в том глубоком смысле свободы без власти - скорее, ведьме больше нравился хаос, который поражало отсутствие авторитетов. Воспитанная деспотичным отцом-садистом, тем ещё зловредным колдуном, пытавшимся в своё время собрать собственный Шабаш из отщепенцев западных ведьм, она с самого детства видела, что бывает, когда власть сосредотачивается в одних руках, часто не самых подходящих для управления. В итоге, наложившись на привитый садизм и врождённую жажду убийства, эти впечатления мутировали в совершенно иную идею, которая заставляла Сянь совершать все её преступления, начиная от убийства Патриарха и заканчивая сегодняшним днём. Она не признавала чужой власти, стремилась развалить Академию и Шабаш - небольшие, по своей сути, организации, влияющие на мир даже больше, чем целые правительства - и в целом жила в своё удовольствие, прекрасно понимая, насколько её нормы не укладываются в общественную мораль. Даже самые тёмные ведьмы порой ужасались от одной мысли заключить сделку с Лянь Сянь, осознавая, что проще будет договориться с ураганом или потопом.
И, как оказывается, всё это время в мире существовала группа, считающая её идеалом будущего человечества. Миленько.
Сянь расхохоталась. Не фирменным злодейским смехом, нет, она хохотала искренне, долго и громко, схватившись за живот и вытирая слёзы. Прекратить было сложно, и девушка, пытаясь подавить смех, подняла палец, словно просила секунду подождать и не отмачивать пока никаких шуток в этом духе. Замечательно контрастировало с молчаливыми наёмниками, стоявшими как истуканы и ни на секунду не опускавшими оружие.
- Ох блин, ох, - вдоволь насмеявшись, лисица утёрла слёзы и, борясь с регулярно прорывающимися смешками, продолжила. - Ты просто долбанутый на всю голову, Лестер, ты и твои друзья-из-тени! Просто, мать твою, вынос мозга!
Ведьма сложила пальцы пистолетиком и приложила к своему виску, после чего раздались выстрелы, и повторившие за неё движения наёмники, вышибив себе мозги, рухнули на землю безжизненными телами.
- Засчитаем это за достойный аргумент, окей. Правила следующие - не искать меня, не натравливать наёмников и убийц на мой след, не распоряжаться моей информацией. Если будет нужно - я найду или тебя, или ещё кого-нибудь из твоего "Клуба фанатов Сянь", мы весело поговорим, съедим пару пицц, выпьем колы, попробуем ваши новые игрушки и разойдёмся до следующей вечеринки.
Лисица не сомневалась, что каждое из её правил будет нарушено тем или иным способом - даже если ей действительно восхищаются, будет глупо рассчитывать на честность таких вот организаций. Её первоначальный план оставался в силе, однако до того, как последний из верхушки всех этих теневых распорядителей издаст свой предсмертный крик, Сянь собиралась воспользоваться предложением, которое они предоставляли. В конце концов, чем ближе она будет, тем проще будет ввести её неожиданных союзников в заблуждение, да и для действительно масштабных акций порой недостаточно одной песенки через усилители.
Пожалуй, пришло время закругляться, пока в округе не запели сирены триумвирата скорая-полиция-пожарные.
- Последний вопрос, Лестер. Я чувствую вмешательство, будто кто-то откусил кусок твоих мыслей и прилепил на их место протез. И этот кто-то дёргает за протез через тонкую, еле заметную ниточку. Что ты такое Лестер? - Серьёзно спросила лисица. Она сильно сомневалась, что сможет узнать это простым перебором мыслей и воспоминаний - наверняка в аномалии был встроен некий защитный механизм. А учитывая тот факт, что об обширных ментальных способностях Сянь Говарду было известно, то защитный механизм вероятнее всего представлял собой самоуничтожение.
Поэтому стоило воспользоваться той самой тактикой, к которой ведьм прибегала крайне редко. Просто задать вопрос.