Долго ли, коротко ли воцарился великомудрый император Цинь Ши-Хуанди, прекративший все распри и объединивший Китай под своими знамёнами. Каждый человек, от высокородного военачальника до последнего крестьянина, ходил на поклон к Императору и выражал ему свою благодарность - настолько была велика его власть и народная любовь. Однако безмятежность - не то, чем знаменита история, и вскоре на зелёные равнины Китая ступило великое зло.
Сначала на дрогах, очищенных от бандитов и других грязных преступников, стали пропадать путники и купцы вместе с товаром. Затем одна за другой стали чахнуть деревни - пропадал скот, крестьяне переставали возделывать рис и вскоре также исчезали без следа. Императорские мудрецы сбились с ног в поисках преступника, и когда терпение Императора кончилось - полетели головы. Раздосадованный бессилием своих верных подданных, Цинь Ши-Хуанди приказал доставить к его двору всех колдунов, и пообещал вознаградить того, кто сможет расправиться с поразившей страну напастью, а также забыть все их преступления против китайского народа
Первым ко двору явился даос Минг, известный звездочёт и предсказатель. Он безошибочно установил, где находится таинственный преступник, и отправил туда отряд лучших воинов из личной гвардии Императора, а сам заперся в храме молиться об их успехе. Через неделю появились вести - поле брани усеяно обглоданными костями солдат Императора. В гневе Цинь Ши-Хуанди приказал привести Минга и бросить к его ногам, однако, когда верные слуги распахнули двери храма, они обнаружили обезглавленного даоса, лежащего в луже запёкшейся крови.
Вторым пришёл печально известный Одноглазый Чанг, колдун и заклинатель. Соблазнившись наградой, он продемонстрировал Цинь Ши-Хуанди свой магический потенциал и потребовал целую гору золота для осуществления могущественного ритуала. Расчертив расплавленным металлом специально подготовленную площадку, Одноглазый Чанг погрузился в медитацию и явил Императору зло, что обрушилось на его земли - Кумихо, золотую лисицу-людоеда из соседней страны. Ничего больше он сделать не успел - стоило призрачной лисице обратить свой взор на колдуна, как его голова тут же лопнула, словно переспелый арбуз, и образ растаял, как предрассветный туман.
Зная врага в лицо, Цинь Ши-Хуанди отправлял воинов за головой лисицы, но результат был неизменно был один. Взгляд Кумихо сводил с ума, её пушистая золотая шкура была твёрже стали, а хитрость достойна тысячи зловредных колдунов. Пока Император пребывал в великой печали и ломал голову, раздумывая, как изгнать чудовище из своих земель, к нему на аудиенцию попросился таинственный путник. Он называл себя Незнакомцем Лянь, и уверенно пообещал Императору расправиться с лисицей в одиночку, не потребовав за это никакой награды.
- Справиться со злом, что донимает Его Императорское Величество, будет само по себе наградой, - лукаво улыбнулся Незнакомец Лянь. Цинь Ши-Хуанди же тогда воскликнул:
- Тогда ты будешь пользоваться моим величайшим расположением!
Собрав котомку, Лянь ушёл, и целую неделю не было от него вестей. Лишь когда император собрался отсылать разведчиков, Незнакомец вернулся, везя на небольшой телеге огромную голову золотой лисицы.
Никто не знал, как Ляню удалось обхитрить Кумихо. Равно как никому не было известно, что это была схватка двух лисиц-оборотней за невероятную силу, которой владело древнее чудовище.
Шли годы, и авторитет Ляня при дворе Императора крепчал. Его противники таинственным образом исчезали, но другим не было до того дела - все они были очарованы словами и учтивостью Незнакомца, сразившего лисицу-людоеда. Он получил собственную комнату во дворце Цинь Ши-Хуанди, множество наложниц, славу и почёт... Но самое главное - он получил все тайны и магические приёмы лисицы-людоеда, которые усваивал день за днём.
Как известно, правда рано или поздно всплывёт наружу, и лисица не сможет всю жизнь жить как человек. В какой-то момент император захирел и слёг с болезнью, источник которой никто не мог найти. Все мудрецы и даосы, изведённые Лянем, либо бежали из страны, либо покоились в земле, и ничто не указывало на проделки лиса, притворявшегося обеспокоенным судьбой Императора. И наслаждавшийся своей властью Незнакомец Лянь упустил тот момент, когда ко двору явилась скромная монахиня Сяо, приглашённая лидером боевого братства Ши Бао. Она безошибочно определила источник колдовской болезни, и, как бы Лянь не пытался отпираться, все доказательства были против него. Расслабившись, он потерял хватку, и даже репутация верного друга Императора не смогла спасти его. Ши Бао вступили в бой с Лянем, прогнали его со двора, и в ту же ночь Императору тут же полегчало.
Униженный, изгнанный в леса, затравленный собаками лис поклялся больше никогда не расслабляться и употребить всё своё могущество, чтобы уничтожить Ши Бао. Однако это уже другая история.

В старые времена, кода ведьмы ещё собирались в Шабаш, к одной колдунье по имени Мэри из Йоркшира обратился волшебный лис. Говорил он витиевато и загадочно, но вмиг завладел вниманием молодой ведьмы. Ещё бы - ведь говорящую лису не каждый день встретишь даже в старых добрых волшебных лесах Англии!
- Мэри, западная колдунья, - сказал Лис. - Своими чуткими ушами я услышал, как ты проклинаешь Шабаш.
- О нет! - Мэри прикрыла рот рукой. - Прошу, не говори об этом Старухе Сидхе! Она снимет с меня кожу и сварит живьём в своём котле!
- Не буду, - лукаво улыбнулся Лис. - Но знай, что ты не одна такая. Я обошёл с полсотни таких же юных ведьм и чародеек, готовых восстать против древнего уклада Старухи Сидхе.
Бледная, как лунный диск, Мэри не поверила своим ушам. Она и слыхом не слыхивала о недовольных авторитетом Старухи Сидхе, решив, что лишь она настолько глупа, что позволила себе усомниться в силе древней чародейки.
Пока она раздумывала, Лис куда-то пропал. Испугавшись, что это наваждение было наслано на неё Старухой Сидхе, Мэри оседлала свою метлу, чтобы улететь как можно дальше от гнева повелительницы ведьм, но её окликнул уже знакомый голос:
- Зачем же бежать, когда тебе предлагают помочь?
Мэри обернулась и увидела Лиса, у передних лап которого лежал длинный железный гвоздь.
- Старуху Сидхе не берёт ни колдовство, ни оружие. Много лет назад она взяла клятву у урагана, у реки, у пожара и у скалы, и с тех пор является неприкосновенной для сил природы. Но железо - творение человеческих рук и у Старухи Сидхе нет против него защиты.
И, оставив Мэри наедине с её мыслями, Лис исчез в высокой траве.
Юная колдунья долго думала над словами Лиса, и, когда случилось следующее собрание Шабаша на Холме Сидхе, незаметно спрятала железный гвоздь в рукав своего балахона. Переглядываясь с другими колдуньями, она отчаянно искала тех, кого тоже навестил Лис, но ответом ей были лишь испуганные взгляды и странная атмосфера страха, пробирающая до мурашек.
Когда все колдуны и ведьмы расселись полукругом у огромного котла, костлявая старуха с длинными, зелёными, как свежая луговая трава, волосами взмахом руки заставила всех замолчать.
- Я говорила с Тоингире, духом полей, и с Мидиром, духом лесов. Я спрашивала у Конайре, духа облаков, и у Шелки, духа морей. Они сказали мне, что в наших зелёных лесах завелась зловредная тварь из далёких Восточных Земель, где колдуны не чтут традиций, а младшие поучают старших.
Старуха бросила в кипящее зелье охапку кореньев, и всё собрание сокрыл густой туман.
- Встань, Аэнгус, сын Мака.
- Встань, Медб, ведьма Коннахта.
- Встань, Чёрная Аннис, погибель Каслтона.
- Встань, Палуга, оборотень из Англси
- Встань, Мэри, заклинательница из Йоркшира.
Четыре молодые колдуньи и парень встали, поднявшись над туманом. Других колдунов вокруг словно не и было - лишь они пятеро и старуха Сидхе.
- Лишь молодые так глупы, чтобы нарушить священный закон Холма Сидхе. Покажите, что вы приготовили для меня.
Аэнгус вытянул руку и бросил на землю нож.
Медб вынула из кармана и отбросила прочь железную спицу для вязания.
Чёрная Аннис уронила на землю кинжал.
Палуга положила небольшой серп для срезания колосьев.
Мэри из Йоркшира колебалась, но затем под взглядом Старухи Сидхе вынула из рукава длинный гвоздь и бросила к остальным железным орудиям.
- А теперь покажите, кто надоумил вас убить меня, - произнесла ведьма. И все пятеро, не сговариваясь, показали пальцем на Лиса, лежавшего у камня рядом с колдовским котлом, хотя секунду назад не видели ни камня, ни Лиса.
Завязалась битва, и заклятие замелькали в тумане яркими всполохами разноцветного огня.
Никто с тех пор не видел ни таинственного Лиса, ни Старуху Сидхе, но все знают, что колдуну из Восточных Земель ни за что не обдурить старую английскую ведьму.
Так мне рассказала сама Мэри из Йоркшира.

Единственная известная дочь колдуна Ляня (см. приложение 12, "Патриарх Лянь"), унаследовавшая его магические силы. По известным данным, всех других детей, не обладающих достаточной силой,  Лянь принёс в жертву в ходе ритуала Баи-Шо, чтобы усилить колдовство выжившей дочери.
...
Согласно архиву разведки, Лянь Сянь совершила первое убийство в восемь лет. Жертвами стали рабочий Ли Чжао и его жена Мэйли Чжао. Из полицейских отчётов мы можем заключить, что она заставила Мэйли напасть на мужа с кухонным ножом, а затем приказала женщине вскрыть себе вены. Принимая во внимание известные способности Сянь и характер ей дальнейших преступлений, можно с уверенностью сказать, что именно она приложила руку к волне самоубийств в округе Фуян, оттачивая свою магию.
...
В ходе операции "Жёлтый Рассвет" Повелители и Оружие Китайского Филиала (см. приложение 18, "Список оперативников Жёлтого Рассвета") обнаружили убежище Патриаха Ляня, где тот скрывался со своей дочерью и реликвиями Ши Бао. Бой с приспешниками колдуна завершился победой оперативников Шибусена, однако раненый Лянь смог ускользнуть стараниями пятнадцатилетней Лянь Сянь.
...
Дальнейшие появления Сянь уже без своего отца становятся причиной теории предательства. Версия, по которой Сянь убила собственного отца и завладела Сокровищами Ши Бао, подтверждается учащимися Академии, которые столкнулись с ведьмой в ходе битвы с кишином первого ранга. Из показаний выживших можно заключить, что Лянь Сянь свободно использует Ши Бао, что позволило присвоить ей рейтинг опасности третьего ранга и поставить в качестве первоочередной цели на уничтожение.
...
Лянь Сян не входит в Шабаш, и никаким образом не сотрудничает с его членами. Наоборот, в ходе расследования дела об убийстве Элизабет Шорт (см. приложение 22, "Чёрная орхидея") стало известно, что она активно противостоит другим ведьмам, если их интересы пересекаются. Шпионы, внедрённые в отдельные группы Шабаша сообщают о том, что среди ведьм поднимается волнение, но ситуация с Сянь по неизвестной причине замалчивается их верхушкой.
...
Самым крупным нападением Сянь стало побоище на Вудстокской ярмарке музыки и искусств, 18 августа 969 года. Использовав Песню Безумия Сяо, усиленную колонками на сцене, она спровоцировала массовую драку более ста тысяч человек в течение двух с половиной часов, которая продолжалась до вмешательства правоохранительных органов при поддержке специалистов Академии. Общее количество жертв составило более семидесяти тысяч человек.
...
Колдовство Сянь при поддержке Ши Бао делают её одной из самых трудных целей для охотников Академии. Учитывая размах деятельности ведьмы, она либо пользуется широкой сетью осведомителей, либо держится вплотную к Академии. Впрочем, обе версии имеют больше противоречий, чем подтверждений, а хаотичные нападения Сянь не дают возможности вычислить её следующий шаг.
...
Психологический профиль, составленный в ходе расследования деятельности Лянь Сянь, указывает на неё как на маньяка, одержимого идеей внести хаос и разлад в работу Академии и посеять раздор в рядах Шабаша. Отдельные расследования и характер преступлений указывают, что у неё нет постоянных союзников среди ведьм и кишинов. Сянь - социопат, садистка, открыто наслаждающаяся болью жертвы. Вместе с тем ведьма действует холодно и расчётливо, разумно используя доступные ресурсы и преимущества, что позволяет ей выживать до сих пор.
...
Появление Лянь Сян в густонаселённых городах провоцирует волну пропаж и самоубийств, а также появление убийц-подражателей. Если активность ведьмы была подтверждена, указанный район должен быть немедленно взят в карантин на две и более недели с последующим обследованием потенциальных жертв на наличие "Мысленных Бомб".

Патриах Лянь - колдун-лис из древней эпохи, предположительно живший ещё до Катастрофы. Семьсот лет назад он проник в Императорский Дворец под видом доверенного лица и приложил руку к болезни императора Цинь Ши-Хуанди, однако был разоблачён и бежал. Спустя несколько лет Лянь попытался устроить переворот в Шабаше, однако потерпел неудачу в столкновении с ведьмой Сидхе и вернулся на родину, где захватил в плен Четыре сокровища Ши Бао. С тех пор он стал одержим идеей создать могущественный клан колдунов, но не преуспел в этом, поскольку его дети наследовали лишь малую толику магической силы отца, и были, на его взгляд, бесперспективными. Первым его ребёнком, пережившим все испытания, стала Лянь Сянь, и именно её Патриарх готовил в качестве фундамента будущего клана колдунов.
В ходе операции "Жёлтый Рассвет" Патриарх Лянь был ранен оперативниками академии и скрылся при помощи своей дочери. Воспользовавшись ослабленным состоянием отца и его доверием, Сянь предположительно убила его, похитила его магическую силу и магические предметы, среди которых были и Сокровища Ши Бао. Тело колдуна так и не было обнаружено, однако по многочисленным свидетельствам можно с уверенностью утверждать, что его уже нет в живых.

Юань Чао, Повелитель. Убит.
Мэй Чжоу, Оружие (гуань-дао). Убита.
Чун Цзин, Повелительница.
Чэн Хун, Оружие (боевой веер). Убита.
Чжао Гоцянь, Повелитель.
Си Баохуа, Оружие (меч).

Элизабет Шорт - американская ведьма, скрывавшаяся от Шибусена на протяжении пятнадцати лет после кражи шкатулки Эйбона-Лемаршана. Была загадочным образом убита в 947 году, поставив расследование полиции в тупик. Привлечённые специалисты академии нашли явные подтверждения деятельности другой ведьмы, Лянь Сянь, которая предположительно украла шкатулку и убила Элизабет чужими руками. Этому способствуют показания очевидцев, а также многочисленные (более шестидесяти) обращения в полицию от предполагаемых убийц ведьмы, каждый из которых нёс на себе следы ментальной магии Сянь.
Местонахождение шкатулки Эйбона-Лемаршана остаётся неизвестным.

• Сянь отлично готовит. Она настолько хороша, что её блюда оценит любой гурман, даже если в их состав входят секретные ингредиенты деревни Лянь (человеческая плоть, сердце или печень).
• Не очень хозяйственна, поскольку не привязана к конкретному месту или дому.
• Легко играет чужие роли, мастерски обманывает и притворяется.
• Ловкая и увёртливая, как акробат, обладает хорошим чувством равновесия. Однако физической силой обделена и находится на уровне шестнадцатилетней девчонки.
• Мастерски работает с информацией.

Сянь - талантливая колдунья из клана лисиц Лянь. Отсутствие мощных наступательных способностей, которыми славятся члены Шабаша, она с лихвой компенсирует особыми ментальными практиками, позволяющими ей заманивать жертв в ловушку и строить изощрённые планы:
• Сянь способна почувствовать любое мыслящее существо в радиусе около пятидесяти метров вокруг себя, и практически безошибочно узнать, что оно из себя представляет.
• Сянь - специалист по копанию в чужих мозгах. Подключаясь к любому человеку или животному, которого она касается своей силой, девушка способна читать его мысли и память в виде отдельных слов, образов или даже сцен, как если бы ведьма сама присутствовала на месте своей жертвы. Главная опасность колдовства Сянь состоит в том, что почувствовать вторжение в собственную голову способны лишь такие же искушённые ментальные волшебники, как сама Сянь, либо обученные противостоять этому Охотники - в остальных случаях ведьма практически беспрепятственно способна считать как мимолётные мысли, так и самые глубокие тайны своей жертвы, если у неё будет достаточно времени.
• Наряду с чтением мыслей Сянь превосходно манипулирует людьми, превращая их в своих послушных марионеток. Ограниченная лишь радиусом своих способностей, она может отдать каждому попавшему в её сети человеку неограниченное количество односложных приказов, которые тот будет выполнять один за другим, пока его связь с ведьмой каким-либо не разорвут. Сопротивляться этому могут разве что люди со стальной силой воли, однако в таком случае Сянь усиливает магию, произнося приказ вслух, окончательно пресекая любые попытки неповиновения.
• В качестве козыря Сянь пользуется системой ментальных закладок, или, как она сама их называет, "Мысленных Бомб". Влезая в чужое сознание, ведьма оставляет в нём своеобразную закладку, содержащую до трёх односложных приказов, и стирает о себе память, тем самым оставляя человека в покое. Через установленное время закладка взрывается, принуждая жертву исполнить заложенные приказы или умереть, пытаясь, если, конечно, его не успеют спасти.
• Стоит заметить, что, несмотря на мастерство манипуляции с памятью и мыслями, ментальная магия в гораздо меньшей степени действует на людей, обуздавших силу своей души - Повелителей и Оружие. Чтобы как следует покопаться в мозгах Охотника, Сянь нужно в десятки раз больше времени и сил, что невозможно во время прямого столкновения. Без предварительной подготовки она способна лишь на чтение мыслей и простейшие манипуляции с памятью Повелителя или Оружия, бессильная таким образом навредить им изнутри.
• Заботясь о безопасности, Сянь до предела отточила свою маскировку. Ей не нужно пользоваться маской или как-либо скрывать её лицо - и простые люди, и Охотники с своим Оружием помнят лишь общие смазанные черты. В голове остаётся общий образ ведьмы, с которой они сражались, однако особые приметы, и даже примерный рост и вес они вспомнить не в состоянии. Та же особенность действует и на любые её изображения, включая фотографии и видео. Сянь в любой момент может как сбросить эту маскировку, притворяясь простым человеком, так и поднять её обратно, включая своеобразный "режим Ведьмы".
• Как и все достаточно опытные ведьмы, может защищать собственную душу, маскируясь под обычного человека.

Как волшебная лисица, Сянь обладает огромным скрытым потенциалом, который можно оценить по количеству её хвостов. На данный момент их всего четыре из девяти:
• Сянь может прятать хвосты по собственному желанию, удлинять их до двух метров, или наоборот, укорачивать.
• Каждый из хвостов Сянь может превратиться в её идентичного двойника, обладающего теми же физическими возможностями. Двойники действуют полуавтономно и могут вынести лишь ограниченное количество урона, либо погибнуть от смертельной раны. В таком случае хвост лисицы возвращается на место до его следующего превращения должно пройти некоторое время.
• Хвосты - прекрасное волшебное хранилище, доступ в которое имеет лишь сама Сянь. Именно в густой шерсти ведьма хранит свои Сокровища Ши Бао, а также многочисленные волшебные и просто дорогие сердцу безделушки.
• Шерсть на хвостах хоть и мягкая, но прочная как сталь, и при желании Сянь может ими защищаться.
• Каждый новый хвост способствует резкому скачку магической силы ведьмы. Первые четыре Сянь получила благодаря похищенной силе Патриарха Лянь, однако следующий её хвост вырастет не ранее чем через сто лет.

Ши Бао - четыре реликвии при дворе китайского Императора, верой и правдой служившие на благо страны. Легенда Ши Бао гласит о четырёх воинах, более семисот лет назад принёсших свою человечность в жертву и обратившихся в оружие невиданной мощи, которое не раз обеспечивало превосходство личной гвардии Императора. Правда недалека от вымысла - каждая из этих реликвий является Демоническим Оружием, навеки потерявшим возможность превращаться в человеческую форму в ходе особого ритуала. Взамен они получили возможность значительно усиливать как матёрых Повелителей за счёт резонанса невероятной силы, так и простых людей, не умеющих управлять собственной душой, благодаря особым способностям.
Однако благой порыв четырёх воителей обратился против них самих. Ши Бао выкрал злобный колдун-лис, искушённый в пытках и безумии патриарх клана Лянь, жаждущий получить власть над страной в свои костлявые руки. Более десяти лет он работал над реликвиями, истязая их и сводя с ума, пока все четверо воителей не обратились в искажённые версии самих себя. От их благородных помыслов не осталось ни следа - лишь желание убивать и мучить других, чтобы заглушить собственную боль, что длится уже более трёх сотен лет.
Едва чёрное сердце патриарха Лянь перестало биться, его внучка Сянь наложила руку на знаменитые реликвии. Благодаря их силе и безумной жажде убивать она представляет значительную угрозу в прямом столкновении. Однако, рано или поздно слугам Смерти всё равно придётся столкнуться с ней и ужасающей мощью Ши Бао - лишь так можно прекратить нескончаемую агонию благородных когда-то воинов.
• Клинок Гань Цзянь - предводитель Ши Бао, один из лучших фехтовальщиков Китая и прирождённый воитель. Вспыльчивый и несдержанный, он направлял свой гнев на достойных врагов и никогда не трогал тех, кто был слабее. Лянь нашёл изъян в его душе и мучил Цзяня до тех пор, пока тот не обратился кровожадным головорезом, которых он так ненавидел. Теперь смысл жизни Цзяня - не битва, но резня, не победа над сильным врагом, но незатейливое и неизменно кровавое убийство. Клинок хранит весь опыт фехтовальщика, который то накопил за долгие сотни лет жизни, и передаёт его своему владельцу. Стоит взять меч в руки - и даже малец станет вровень с ветеранами, прошедшими сотни боёв.
• Лук У-Хао - боевая сестра Цзяня, непревзойдённая лучница, способная поразить цель на любом расстоянии. Хладнокровная и расчётливая, она никогда не тратила больше одной стрелы на противника, своими выстрелами убивая как вражеских военачальников, так и гигантских чудовищ. Лянь же извратил её помыслы, и когда-то милосердная У-Хао стала палачом и мучителем в одном лице. Её особая способность позволяет стрелять из лука не имея стрел. Вместо них лучник использует измученную душу самой У-Хао, формируя стрелы чистой агонии и передавая своей жертве её первозданную боль.
• Бронзовое зеркало Чжинг Си - добродушный и жизнерадостный здоровяк, верный своим друзьям и данной им воинской клятве. Его словно отлитое из бронзы тело было способно выдержать любой урон, и он всегда защищал соратников собственным телом. Лянь работал над Чжингом дольше, чем над остальными Ши Бао, и, в конце концов, сумел разорвать его верность клятве и друзьям. Ныне апатичный Чжинг не умеет испытывать ни радости, ни грусти, ни других эмоций, кроме гнева и злости - словно зомби он выполняет зашитый в его душу приказ защищать нового хозяина от любых опасностей. Бронзовое зеркало способно наводиться на опасность и поглощать её своей отполированной поверхностью, отправляя любой выстрел, стрелу или даже колдовской снаряд в зазеркалье. Делая своего обладателя практически неуязвимым к дистанционным атакам, Чжинг, всё же, неспособен защитить его от холодного оружия и практически бесполезен в рукопашной схватке.
• Флейта Сяо - тихая, милосердная монахиня, сведущая в травах и целительстве, помогала остальным Ши Бао залечить раны после схваток и искореняла гуляющие по Китаю колдовские болезни. Её доброе, но при этом храброе сердце тронуло даже сурового Цзяня - он сам разыскал монахиню и молил Сяо стать его соратником. Искренняя частота помыслов приглянулась Ляню, и над Сяо он работал особенно жестоко, упиваясь каждой секундой чудовищной пытки. Он растерзал её доброту, искоренил милосердие и запятнал доблесть монахини своим чёрным колдовством. Отныне песня волшебной флейты приводит всех, кто слышит её, в безумие, помогает таящимся в глубине души злу и обидам вырваться наружу и завладеть умами людей. Там, где Сяо заводит свою песню, мигом разворачивается кровавая бойня, которая не окончится, пока в живых не останется никто. Лишь тренированные Охотники способны противостоять Безумной Песне Сяо, но стоит им допустить малейшую брешь в собственной защите, как они тоже будут затянуты в клокочущий водоворот кровавого безумия - что же говорить о тех, кто изначально предрасположен к Безумию Кишина?