Поздняя весна - не время для готических лолит. Чем сильнее разгоралось солнце, тем больше Сесил алкала сумерек. Сейчас - в розоватом отсвете угасающего заката - она шагала по мощеным улицам Города Смерти, наслаждаясь прохладным веянием ветра. Накопленное за день раздражение наконец отступало и ее губы сами собой расплывались в легкомысленной улыбке.
Движение вниз - к запрятанному в глубине кварталов и улиц старому зданию. В отличие от большинства местных кафешек, это место не могло похвастаться духом какой-нибудь заморской страны. Его владелец кропотливо сохранял в нем лишь... Многовековое очарование самого Города Смерти. Пусть внутри и царил довольно дурашливый, забавно-жестокий и радостно-убийственный хаос, явно свидетельствующий о попытках скрыть под свежими декорациями прежний воинственный стиль города, Сил полюбила этот ресторан всей душой. Она регулярно наведывалась сюда с прошлой зимы, когда судорожно искала уютное местечко с согревающим нутром.
Каблуки ее костистых босоножек наконец коснулись выщербленного паркета.
- Bonsoir! - ее искренняя, но отчего-то такая холодная, улыбка. Не вежливость, но истинная радость встретить здесь владельца. Они обмениваются дружелюбными взглядами и Сил кажется, что душа этого седого мужчины способна вместить всех и каждого. Она - одна из сотен лиц, мелькающих словно вспышки стробоскопа, но он все равно радушно запечатлел в своей памяти даже маленькую и ничтожную Сесилию Атталь. Возможно, он - и есть шарм этого места.
Сесил не была голодна, так что намеревалась приятно провести вечер за чашечкой смертекофе и, возможно, чего-то более горячительного - по счастью, у этого города были более серьезные цели, чем мировая борьба с пьянством семнадцатилетних. Остановившись на "крепленом" эспрессо, который местные официанты в маркетинговых целях величали"Предсмертным желанием", девушка расположилась за уютным столиком у самого края импровизированного танцпола. Залитый неровным светом от множества светильников, он уже казался притягательным, но Сесилия знала - еще не время.
Она всегда приходила сюда одна и это соответствовало ее привычному стилю жизни. Обособившись от других ровно настолько, чтобы не стать аутсайдером, Сил поддерживала этот хрупкий баланс на грани отшельничества. Мельком оглядев зал, повелительница заключила, что пришла слишком рано. Еще не миновало время позднего ужина, так что ресторан был охвачен приглушенными беседами в компании мертвых блюд. Постукивая ногтем по столешнице в такт звучавшей блюзовой мелодии, Сесил искала избавления от подступающей скуки.
И вдруг наткнулась взглядом на нечто, чему здесь определенно не пристало находиться. Глаза Сил расширились на долю секунды и она как-то неловко уменьшилась, словно здесь и сейчас репетировала контракшн. "Да быть того не может!"- навязчиво помешивая остатки кофе, она заставила себя наблюдать за спиралями кружащейся черной жидкости. Прежде пустое сознание за секунду наполнилось целым роем жужжащих как назойливые пчелы мыслей. "Что он здесь делает? Сюда от Шибусена идти устанешь... Разве он не был в отъезде?" -Paspossible!... - пробормотала девушка, удерживая себя от яростного желания спрятаться.
Дальние столики были освещены плохо, но не настолько, чтобы не узнать за одним из них Фердинанда и его душу ("Для тебя, милочка, мсье д’Урджиа" - вежливо вмешалось сознание). Ситуация была бы вполне бытовой и невинной, не будь в ней одного крохотного "но".
Ей всегда нравились мужчины постарше.
Движения Сил вдруг стали скованными, словно у скрипучей марионетки. Она растеряла свои легкость и кокетливое жеманство, оставалось довольствоваться карикатурно небрежным поворотом головы в сторону редких танцующих пар. Время тянулось как горячий итальянский сыр. Также пикантно, сладко, соблазнительно и абсолютно непостижимо.
Фердинанд. Они знакомы довольно давно и близко, если сравнить с привычными отношениями между учеником и членом преподавательского состава. Он ее психолог. Да, лишь на время обучения. Да, не только ее. Но кому какое дело? На шестую их встречу Сесилия абсолютно и безоговорочно убедилась, что многочисленные страхи были дарованы ей Венерой. Как недостижимый путь, но способ. Разумеется, подобными мыслями Сил делилась только с собой... Этот танцевальный вечер теперь казался таким скомканным...
"Танцевальный вечер.." - заняв тело, но не мысли, потрясающе усопшим десертом, Сил не могла выбросить из головы это дурацкое совпадение. Окружающее ее веселье было в самом разгаре, но его потоки проходили сквозь нее, не касаясь. И в какой-то момент она пришла к некой совершенно абсурдной идее. Потратив еще десяток минут на "за и против", Сесилия осторожно поправила ленты, стягивающие ее знаменитые хвостики, стряхнула несуществующую пыль с юбки и... Неспешно покинула свое место.
Уже направляясь к психологу, Сил испытала краткий миг сомнений, но, отвесив себе ментальную оплеуху, продолжила путь. "Это безумие. Но он согласится. Я знаю." - эта до ужаса дурацкая идея почему-то показалась ей достаточно беспроигрышной. Хоть и кажется, что стук ее сердца заглушает музыку, никто не может прочесть ее душу. Мысль о ее романтических чувствах слишком абсурдна, чтобы прийти кому-то в голову.
- Bon...Добрый вечер. Не желаете станцевать? - именно так. Ее обычная вежливая улыбка и потерявшаяся в кружевах алая блузка. Никто не объявляет белый танец? Объяви его сама.

"Я же справилась, да?" - когда согласие было получено, ее острая решимость вдруг куда-то испарилась и Сесил стало не по себе. На мгновение провалившись в глухую пустоту вереницы собственных идиотских поступков, девушка похолодела и остекленевшими глазами воззрилась куда-то сквозь Фердинанда. Откуда-то подступила паника, привычная, но неожиданно выбившая ее из колеи. "Зачем я это сделала? О, Господи, это просто не может хорошо закончиться..."- липкая паутина сотен и тысяч навязчивых мыслей по поводу и без. Затесалось даже нелепое "ему наверняка отвратительна моя душа".
Прикосновение чужой руки - спасительный заряд адреналина. Закостеневшие пальцы Сил неуклюже шевельнулись в перчатке, и она ожила, смягчилась, выдала самую светлую свою улыбку. "Кошмар какой. Надеюсь, он не почувствовал, насколько мертвые у меня руки. Или хотя бы не счел это омерзительным",- за фасадом вежливой и выдержанной мадемуазель Атталь скрывалась отчаянно стыдившаяся своих подростковых замашек Сесилия.
Мужчина увлек ее за собой на танцпол и Сил выдохнула с облегчением: они наконец поменялись ролями. Проявлять инициативу по отношению к взрослому образованному человеку, который, к тому же, был выше ее на голову, было слишком утомительным занятием. Обычно ее авантюризм вдохновлял на куда более дикие поступки, но медово-теплый тон психолога уничтожал ее наносную силу и желание отстаивать какие-либо собственные, теперь уже абсолютно неважные, интересы. Он знал о ней достаточно для того, чтобы Сил ощущала себя вывернутой наизнанку. Ее внутренние метания наверняка будут с легкостью прочитаны. Сесилия понимала это, но все еще была недостаточно сильна в самоконтроле.
Пока они пробирались сквозь лабиринт столиков, показавшийся ей бесконечным, девушка держалась чуть позади своего спутника. Ненамеренно: один его шаг - несколько неслышных соприкосновений ее каблуков с полом. Это последние мгновения комфорта, когда ей не приходится смотреть в его ко-всем-одинаково-дружелюбные (но нутром-то она понимает: безразличные) глаза, пребывать в толпе и... Позволено чуть меньше заботиться о выражении своего лица. Совершенно растерянном. Пусть воздастся тому, кто пошил перчатки Сесил! Не будь их - ее ладони наверняка оказались бы влажными.
И наконец, побитый жизнью и временем танцпол. Приглушенный свет, смех и разговоры о вечном, вовремя замедлившаяся музыка. Пришла пора вновь заглянуть в глаза мсье д'Урджиа и растеряться. "О, да, Сил. Действуешь по плану, "милочка", - ужаснувшись собственному поведению, девушка заставила себя расслабиться и принять доброжелательный взгляд Фердинанда без лишних эксцессов.
- Excusez-moi. - она неловко улыбнулась - Никогда прежде не танцевала со своим психологом.- негромко продолжила, сбрасывая этим шутливым признанием накопившееся напряжение. И это сработало. Жесты повелительницы вновь смягчились, опали плечи, вернулся и свойственный ей лукавый прищур. Полшага навстречу, но между ними все еще годы и километры.
- Мсье д'Урджиа... Вы умеете танцевать?- взгляд снизу-вверх, но вопрос свысока. Пытливо смотрит на него, а затем изящно, даже элегантно, кладет ладонь на его плечо. Захлестывающее тепло разливается от кончиков пальцев. Ей хотелось бы выдержать безупречную стойку, но с их разницей в телосложении это попросту невозможно. "А ведь и правда, вдруг он не умеет?" - ее улыбка вдруг стала искренней. "Не думаю, что я смогу его вести," - даже мысль о подобном забавляла ее. Равно как и фантазии на тему степени неуклюжести ее партнера. Наверное, только эти шутливые зарисовки помогают ей сдерживать совершенно иные, непрошенные... "Представляю, как противоречиво мы выглядим со стороны. Мы разные настолько, что в этом можно найти гармонию."- в такт своим мыслям, француженка мельком осмотрелась. И, разумеется, окружающим было гораздо больше начхать на них, чем она себе выдумала. Этот безразличный мир... Которому юная Атталь сегодня была чертовски рада.

С позорным опозданием осознав, что упустила комплимент, упрятанный в витиеватой фразе психолога, Сил так и не решила как стоит среагировать... И осталась безучастной. Право, нервозность - худший спутник в этот вечер. Хорошо, что Фердинанду чувство неловкости было явно не свойственно, потому как он рассыпался в любезностях и глазом не моргнув. "Говоришь, приятный досуг? Что ж, увидим.." - внутренний скептик-пессимист всегда высовывался в подобные моменты, чтобы оказать ее настроению должную "поддержку". Тем не менее, первые и самые неуклюжие фазы диалога минули, и дела по всем законам жанра должны были пойти на лад.
Парад взаимных поклонов, инициированный ее спутником, только напомнил о чудовищной формальности происходящего. Да, здесь многие не брезговали танцевальным этикетом, но в их ситуации... Это навевало воспоминания о ее танце с дядей Пирром на одном из ее детских дней рождений. Он жеманно раскланивался, словно Сесилия была какой-нибудь заморской принцессой, но на самом деле попросту оттягивал момент, когда она оттопчет его новехонькие лакированные туфли. "С другой стороны, а на что ты рассчитывала?" - справедливо отметила Сил, приседая в весьма поверхностном книксене. Нужно было поддерживать этот светский разговор...
- Если учесть, что хорошему психологу приходится полжизни проводить в кресле...- гримаска крайней задумчивости -...То мне уже страшно танцевать с Вами!- наигранный испуг и пробившаяся через него улыбка. Скромничать Фердинанд явно не умел, но слово "молодежь" неприятно резануло ее слух. Словно вся эта ситуация была создана лишь для того, чтобы еще раз подчеркнуть непреодолимую разницу между ними. Хотелось поджать губы, а пришлось улыбнуться и расслабить назойливо скованные плечи.
Она привыкла танцевать с самыми разными людьми, но почему-то именно сейчас ей пришлось пару-тройку раз переступить через себя, чтобы сократить дистанцию между ними до абсолютного минимума. Необходимая жертва, чтобы быть для него хорошей партнершей. Вопреки возможным опасениям Фердинанда, француженка была чертовски хороша в следовании: это было продиктовано как и внушительным опытом, так и особенностями ее характера.
В первые мгновения она решительно разорвала связь с окружающей реальностью, сосредоточившись не на музыке даже, а на плавных движениях ее партнера. Отпустив их диалог и прикрыв глаза, Сесил неспешно растворялась в собственных ощущениях. Тепло чужого тела, мерный такт шагов, крепкое плечо, на которое можно опереться. С рассудительной осторожностью она следовала его маневрам, безошибочно угадывала намерения. Без капризов и с абсолютной верой в то, что он не позволит ей столкнуться с чужим острым плечом. Положившись не на сердце, но на рассудок, она смогла минуть стыд и стеснение, непременно возникающие во время первого танца с кем-либо.
Почувствовав, что привыкла к партнеру достаточно, чтобы продолжать вальс на интуитивном уровне, девушка медленно открыла глаза и плавно прогнулась в спине, чуть отвернула голову, открывая взору единственную обнаженную часть своего тела - шею. Академичная красота этого положения тронула бы сердце любому стороннему наблюдателю. Меж тем, ее лицо оставалось безучастным - в какофонии посторонних разговоров и стука каблуков она пыталась вычленить музыку. Уголки ее губ приподнялись в удовлетворенной улыбке - тонкий переливчатый мотив, достаточно спокойный и эпический, чтобы она могла не сбивать ног в попытках соответствовать шагу партнера. Достаточно сказочный, чтобы отвлечь ее от мыслей о посторонних. Огоньки от множества светильников кружили в ее глазах в такт их танцу.
- Пока все полностью соответствует моим предпочтениям, мсье д'Урджиа. Быть может, я и не молодежь вовсе?- искоса глянув на психолога, она выдала эту пространную фразу и попробовала улыбнуться.